I paleontologi hanno identificato un nuovo genere e specie di piccolo mesoeucrocodylian dai fossili trovati nelle montagne della Patagonia nel sud del Cile.
Una specie recentemente scoperta di antenati coccodrilli vagava per la Terra durante il tardo Giurassico (Giurassico), circa 148 milioni di anni fa.
L'antica creatura viveva accanto a titanosauri giganti e altri dinosauri sauropodi, oltre a specie erbivore più piccole come il dinosauro Chilesaurus diegosuarezi.
I paleontologi hanno chiamato l'antenato scoperto del coccodrillo Burkesuchus mallingrandensis. Secondo gli scienziati, era un animale relativamente piccolo, lungo circa 70 cm.
Appartiene ai Mesoeucrocodylia, un gruppo che comprende tutti i coccodrilli viventi e i loro parenti fossili.
"La scoperta di Burkesuchus mallingrandensis amplia il magro elenco di membri non pelagici di questo clade durante il Giurassico", ha affermato Fernando Novas, ricercatore presso LACEV al Museo Argentino.
"I rappresentanti registrati in precedenza dei Mesoeucrocodylia giurassici sono presumibilmente Atoposauridae, Goniopholididae e Paralligatoridae d'acqua dolce."
Pertanto, Burkesuchus mallingrandensis espande la diversità tassonomica dei crocodylomorphs giurassici.
"Tuttavia, le sue dimensioni corporee rientrano nell'intervallo di dimensioni (cioè meno di 1 metro di lunghezza), che era comune per la maggior parte dei coccodrilli terrestri del Triassico e del Giurassico", spiegano gli scienziati.
I fossili di Burkesuchus mallingrandensis sono stati raccolti nella Formazione Toqui, che è esposta nelle montagne lungo i fiumi Maitenes e Horketas nel sud del Cile. I paleontologi hanno scoperto parte del cranio, della colonna vertebrale e degli arti inferiori dell'animale.
"Era un piccolo coccodrillo non più lungo di 70 cm, in netto contrasto con i coccodrilli di acqua salata lunghi 6 metri che prosperavano in quella che oggi è la provincia cilena di Neuquen, che in precedenza era ricoperta d'acqua", ha detto Fernando Novas.
Le piccole dimensioni, così come i denti piccoli e affilati, portano gli scienziati a pensare che Burkesuchus mallingrandensis fosse un piccolo predatore che potrebbe essersi nutrito di invertebrati come insetti o crostacei, o di piccoli vertebrati come i pesci. Non aveva la capacità di catturare grandi prede o strappare grossi pezzi di carne, come fanno i coccodrilli moderni.
Un articolo sui risultati della scoperta è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
2021-08-07 17:13:18
Autore: Vitalii Babkin