Les paléontologues ont identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de petit mésoeucrocodylien à partir de fossiles trouvés dans les montagnes de Patagonie au sud du Chili.
Une espèce d'ancêtres crocodiles récemment découverte parcourait la Terre à l'époque du Jurassique supérieur (Jurassique), il y a environ 148 millions d'années.
L'ancienne créature vivait aux côtés de titanosaures géants et d'autres dinosaures sauropodes, ainsi que d'espèces herbivores plus petites telles que le dinosaure Chilesaurus diegosuarezi.
Les paléontologues ont nommé l'ancêtre découvert du crocodile Burkesuchus mallingrandensis. Selon les scientifiques, il s'agissait d'un animal relativement petit, d'environ 70 cm de long.
Il appartient à la Mesoeucrocodylia, un groupe qui comprend tous les crocodiles vivants et leurs parents fossiles.
"La découverte de Burkesuchus mallingrandensis étend la maigre liste des membres non pélagiques de ce clade au cours du Jurassique", a déclaré Fernando Novas, chercheur au LACEV au Museo Argentino.
"Les représentants précédemment enregistrés du Jurassic Mesoeucrocodylia sont vraisemblablement des Atoposauridae, des Goniopholididae et des Paralligatoridae d'eau douce."
Ainsi, Burkesuchus mallingrandensis étend la diversité taxonomique des crocodylomorphes du Jurassique.
"Cependant, la taille de son corps se situe dans la gamme de tailles (c'est-à-dire moins d'un mètre de longueur), ce qui était courant pour la plupart des crocodiliformes terrestres du Trias et du Jurassique", expliquent les scientifiques.
Des fossiles de Burkesuchus mallingrandensis ont été collectés dans la Formation de Toqui, qui est exposée dans les montagnes le long des rivières Maitenes et Horketas dans le sud du Chili. Les paléontologues ont découvert une partie du crâne, de la colonne vertébrale et des membres inférieurs de l'animal.
"C'était un petit crocodile d'une longueur maximale de 70 cm, ce qui contrastait fortement avec les crocodiles d'eau salée de 6 mètres de long qui prospéraient dans l'actuelle province chilienne de Neuquen, qui était auparavant recouverte d'eau", a déclaré Fernando Novas.
La petite taille, ainsi que les dents petites et pointues, amènent les scientifiques à penser que Burkesuchus mallingrandensis était un petit prédateur qui s'est peut-être nourri d'invertébrés tels que des insectes ou des crustacés, ou de petits vertébrés tels que des poissons. Il n'avait pas la capacité d'attraper de grosses proies ou d'arracher de gros morceaux de viande, comme le font les crocodiles modernes.
Un article sur les résultats de la découverte a été publié dans la revue Scientific Reports.
2021-08-07 17:13:18
Auteur: Vitalii Babkin