Os paleontólogos identificaram um novo gênero e espécie de pequeno mesoeucrocodylian a partir de fósseis encontrados nas montanhas da Patagônia, no sul do Chile.
Uma espécie recém-descoberta de ancestrais de crocodilo vagou pela Terra durante o Jurássico Superior (Jurássico), cerca de 148 milhões de anos atrás.
A antiga criatura viveu ao lado de titanossauros gigantes e outros dinossauros saurópodes, bem como de espécies herbívoras menores, como o dinossauro Chilesaurus diegosuarezi.
Os paleontólogos nomearam o ancestral descoberto do crocodilo Burkesuchus mallingrandensis. Segundo os cientistas, era um animal relativamente pequeno, com cerca de 70 cm de comprimento.
Pertence à Mesoeucrocodylia, um grupo que inclui todos os crocodilos vivos e seus parentes fósseis.
“A descoberta do Burkesuchus mallingrandensis expande a escassa lista de membros não pelágicos desse clado durante o Jurássico”, disse Fernando Novas, pesquisador do LACEV no Museo Argentino.
"Os representantes previamente registrados do Jurassic Mesoeucrocodylia são presumivelmente Atoposauridae, Goniopholididae e Paralligatoridae de água doce."
Assim, Burkesuchus mallingrandensis expande a diversidade taxonômica dos crocodilomorfos jurássicos.
“No entanto, o tamanho de seu corpo está dentro da faixa de tamanhos (ou seja, menos de 1 metro de comprimento), o que era comum para a maioria dos crocodiliformes terrestres do Triássico e do Jurássico”, explicam os cientistas.
Fósseis de Burkesuchus mallingrandensis foram coletados na Formação Toqui, que está exposta nas montanhas ao longo dos rios Maitenes e Horketas no sul do Chile. Os paleontólogos descobriram parte do crânio, coluna e membros inferiores do animal.
“Era um pequeno crocodilo com não mais de 70 cm de comprimento, o que contrastava com os crocodilos de água salgada de 6 metros de comprimento que floresciam no que hoje é a província chilena de Neuquen, que antes estava coberta de água”, disse Fernando Novas.
O tamanho pequeno, assim como os dentes pequenos e afiados, levam os cientistas a pensar que Burkesuchus mallingrandensis era um pequeno predador que pode ter se alimentado de invertebrados como insetos ou crustáceos, ou pequenos vertebrados como peixes. Ele não tinha a habilidade de capturar presas grandes ou arrancar grandes pedaços de carne, como os crocodilos modernos fazem.
Um artigo sobre os resultados da descoberta foi publicado na revista Scientific Reports.
2021-08-07 17:13:18
Autor: Vitalii Babkin