Un nuovo studio dei paleontologi descrive la scoperta di tre specie di creature antiche dall'emergere dei mammiferi moderni e suggerisce una rapida evoluzione subito dopo l'estinzione di massa dei dinosauri.
Questi mammiferi preistorici vagavano per il Nord America all'inizio del Paleocene, solo poche centinaia di migliaia di anni prima del confine Cretaceo-Paleogene, quando i dinosauri scomparvero. La loro scoperta suggerisce che dopo l'estinzione di massa dei dinosauri, i mammiferi si sono diversificati più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.
Gli animali aperti sono Miniconus jeanninae, Conacodon hettingeri e Beornus honeyi. Hanno dimensioni variabili dal moderno gatto domestico ai mammiferi delle dimensioni di un topo che vivevano accanto ai dinosauri in Nord America.
Ognuno ha una serie di caratteristiche uniche che differiscono l'una dall'altra.
Beornus honeyi, in particolare, prende il nome dal personaggio Hobbit Beorn a causa della comparsa di molari gonfiati (guance).
Il nuovo gruppo appartiene a un gruppo eterogeneo di mammiferi placentati chiamati ungulati arcaici (o condilarti). Questi sono gli antenati primitivi dei moderni mammiferi ungulati (ad esempio cavalli, elefanti, mucche, ippopotami).
I paleontologi dell'Università del Colorado hanno scoperto parti delle ossa e dei denti della mascella inferiore che forniscono una migliore comprensione dell'aspetto, dello stile di vita e delle dimensioni degli animali.
Le tre nuove specie appartengono alla famiglia dei Peripticidae, che differiscono dagli altri "condilari" per i denti, che hanno premolari rigonfi e insolite creste verticali di smalto. I ricercatori ritengono che potrebbero essere onnivori perché avevano denti che avrebbero permesso loro di macinare piante e carne, ma questo non esclude che fossero esclusivamente erbivori.
L'estinzione di massa che ha spazzato via i dinosauri non aviari 66 milioni di anni fa è generalmente considerata l'inizio dell'"Età dei mammiferi", poiché molte specie di mammiferi sono apparse per la prima volta subito dopo.
“Quando i dinosauri si sono estinti, l'accesso a una varietà di fonti di cibo e ambienti ha permesso ai mammiferi di evolversi rapidamente e diversificare l'anatomia dentale e aumentare le dimensioni del corpo. Hanno chiaramente colto l'opportunità, come possiamo vedere dall'emissione di nuove specie di mammiferi avvenuta in un periodo di tempo relativamente breve dopo l'estinzione di massa ", affermano gli scienziati.
2021-08-22 13:03:05
Autore: Vitalii Babkin