Um novo estudo feito por paleontólogos descreve a descoberta de três espécies de criaturas antigas desde o surgimento dos mamíferos modernos e sugere uma rápida evolução imediatamente após a extinção em massa dos dinossauros.
Esses mamíferos pré-históricos vagavam pela América do Norte no início do Paleoceno, apenas algumas centenas de milhares de anos antes da fronteira entre o Cretáceo e o Paleógeno, quando os dinossauros desapareceram. Sua descoberta sugere que, após a extinção em massa dos dinossauros, os mamíferos se diversificaram mais rápido do que se pensava.
Os animais abertos são Miniconus jeanninae, Conacodon hettingeri e Beornus honeyi. Eles variam em tamanho, desde o gato doméstico moderno até os mamíferos do tamanho de ratos que viveram ao lado dos dinossauros na América do Norte.
Cada um possui um conjunto de recursos exclusivos que diferem uns dos outros.
Beornus honeyi, em particular, foi nomeado após o personagem Hobbit Beorn devido ao aparecimento de molares inflados (dentes da bochecha).
O novo grupo pertence a um grupo diverso de mamíferos placentários chamados de ungulados arcaicos (ou condilares). Estes são os ancestrais primitivos dos mamíferos ungulados modernos (por exemplo, cavalos, elefantes, vacas, hipopótamos).
Paleontólogos da Universidade do Colorado descobriram partes dos ossos e dentes da mandíbula inferior que fornecem uma melhor compreensão da aparência, estilo de vida e tamanho dos animais.
As três novas espécies pertencem à família Periptychidae, que se diferencia dos outros "condilares" pelos dentes, que apresentam pré-molares inchados e estrias verticais de esmalte incomuns. Os pesquisadores acreditam que poderiam ser onívoros porque tinham dentes que lhes permitiam triturar plantas e carne, mas isso não exclui que fossem exclusivamente herbívoros.
A extinção em massa que exterminou os dinossauros não-aviários há 66 milhões de anos é geralmente considerada o início da "Era dos Mamíferos", já que muitas espécies de mamíferos apareceram imediatamente depois.
“Quando os dinossauros foram extintos, o acesso a uma variedade de fontes de alimentos e ambientes permitiu que os mamíferos evoluíssem rapidamente e diversificassem a anatomia dentária e aumentassem o tamanho do corpo. Eles claramente aproveitaram a oportunidade, como podemos ver pela emissão de novas espécies de mamíferos que ocorreu em um período relativamente curto de tempo após a extinção em massa ”, dizem os cientistas.
2021-08-22 13:03:05
Autor: Vitalii Babkin