3つの動物種の発見は、恐竜の絶滅後の哺乳類の急速な進化を示しました

古生物学者による新しい研究は、現代の哺乳類の出現以来の3種の古代生物の発見を説明し、恐竜の大量絶滅直後の急速な進化を示唆しています。

これらの先史時代の哺乳類は、恐竜が姿を消した白亜紀と古第三紀の境界のわずか数十万年前の暁新世初期に北アメリカを歩き回っていました。彼らの発見は、恐竜の大量絶滅後、哺乳類が以前考えられていたよりも早く多様化したことを示唆しています。

開いている動物は、Miniconus jeanninae、Conacodon hettingeri、およびBeornushoneyiです。それらのサイズは、現代の飼い猫から、北米で恐竜と一緒に住んでいたネズミサイズの哺乳類までさまざまです。

それぞれに、互いに異なる独自の機能のセットがあります。

特にBeornushoneyiは、大臼歯（頬の歯）が膨らんでいることから、ホビットのキャラクターBeornにちなんで名付けられました。

新しいグループは、古風な有蹄動物（または顆節目）と呼ばれる胎盤哺乳類の多様なグループに属しています。これらは、現代の有蹄類の哺乳類（たとえば、馬、象、牛、カバ）の原始的な祖先です。

コロラド大学の古生物学者は、動物の外観、ライフスタイル、サイズをよりよく理解するために、下顎の骨と歯の一部を発見しました。

3つの新種はPeriptychidae科に属しており、小臼歯が腫れ、異常な垂直エナメル質の隆起がある他の「顆」とは歯が異なります。研究者たちは、植物や肉を挽くことができる歯を持っていたので雑食性である可能性があると信じていますが、これは彼らがもっぱら草食動物であったことを排除するものではありません。

6600万年前に鳥類以外の恐竜を一掃した大量絶滅は、多くの種類の哺乳類がその直後に最初に出現したため、一般に「哺乳類の時代」の始まりと考えられています。

「恐竜が絶滅したとき、さまざまな食料源と環境へのアクセスにより、哺乳類は急速に進化し、歯の解剖学的構造を多様化し、体のサイズを大きくすることができました。大量絶滅後の比較的短期間で発生した新しい哺乳類種の放出からわかるように、彼らは明らかにチャンスをつかんだ」と科学者たちは言う。

著者: Vitalii Babkin