Oltre alle due eterne domande - chi è la colpa e cosa fare, ce n'è una terza - c'è vita su Marte? E se le prime due domande sono praticamente dal campo della filosofia, la terza è piuttosto materiale. Ora gli scienziati hanno condotto un nuovo studio sul meteorite marziano, in cui hanno scoperto che le sue sostanze organiche non sono di origine biologica, si sono formate a seguito dell'interazione geochimica tra acqua e roccia.
Le molecole organiche trovate in un meteorite caduto sulla Terra da Marte sono state sintetizzate durante un'interazione tra acqua e rocce avvenuta sul Pianeta Rosso circa 4 miliardi di anni fa, secondo una nuova analisi pubblicata sulla rivista Science.
Un meteorite chiamato Allan Hills (ALH) 84001 è stato scoperto in Antartide nel 1984 ed è considerato uno degli oggetti più antichi conosciuti ad aver raggiunto la Terra da Marte.
"L'analisi dell'origine dei minerali meteoriti può servire da finestra sia sui processi geochimici che hanno avuto luogo all'inizio della storia della Terra sia sul potenziale di vita su Marte", ha spiegato Andrew Steel, che ha svolto ricerche approfondite sul materiale organico nei meteoriti marziani e è un membro dei team scientifici del rover Perseverance and Curiosity.
Le molecole organiche contengono carbonio e idrogeno e talvolta includono ossigeno, azoto, zolfo e altri elementi. I composti organici sono solitamente associati alla vita, sebbene possano anche essere creati da processi non biologici chiamati chimica organica abiotica.
Per anni, gli scienziati hanno discusso la storia dell'origine del carbonio organico trovato nel meteorite Allan Hills 84001, con possibilità tra cui vari processi abiotici associati all'attività vulcanica, eventi di impatto su Marte o forzatura idrologica e potenzialmente resti di vita antica su Marte o inquinamento dal colpire la terra.
I ricercatori hanno utilizzato una varietà di sofisticate tecniche di preparazione e analisi del campione, tra cui imaging collaborativo su nanoscala, analisi isotopica e spettroscopia, per rivelare l'origine delle molecole organiche nel meteorite Allan Hills 84001.
Hanno trovato prove di interazioni tra acqua e rocce, simili a quelle che si verificano sulla Terra. I campioni mostrano che le rocce marziane hanno subito due importanti processi geochimici.
Uno di questi, chiamato serpentinizzazione, si verifica quando rocce ignee ricche di ferro o magnesio interagiscono chimicamente con l'acqua circolante, modificando la loro mineralogia e rilasciando idrogeno nel processo. L'altro, chiamato carbonizzazione, prevede l'interazione di rocce con acqua leggermente acida contenente anidride carbonica disciolta e provoca la formazione di minerali carbonatici.
Non è chiaro se questi processi siano stati innescati dalle condizioni dell'acqua circostante simultaneamente o in sequenza, ma l'evidenza indica che le interazioni tra acqua e rocce non si sono verificate per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, è chiaro che il materiale organico si è formato a seguito della reazione di riduzione dell'anidride carbonica.
Queste caratteristiche mineralogiche sono rare nei meteoriti marziani e, sebbene la carbonizzazione e la serpentinizzazione siano state rilevate nelle indagini orbitali di Marte e la carbonizzazione sia stata trovata in altri meteoriti marziani meno antichi, questa è la prima volta che questi processi si verificano in campioni di antichi meteoriti marziani.
Molecole organiche sono state rilevate dagli scienziati anche in altri meteoriti marziani e nel loro lavoro con il team Mars Sample Analysis (SAM) sul rover Curiosity, indicando che la sintesi abiotica di molecole organiche ha fatto parte della geochimica marziana per gran parte della storia del pianeta.
"Questo tipo di reazioni geologiche non biologiche sono responsabili del pool di composti di carbonio organico da cui la vita potrebbe essersi evoluta e rappresentano un segnale di fondo che deve essere considerato quando si cercano prove della vita passata su Marte", ha concluso Steele.
“Inoltre, se queste reazioni sono avvenute sull'antico Marte, devono essere avvenute sull'antica Terra e potrebbero anche spiegare i risultati sulla luna di Saturno Encelado. Tutto ciò che è richiesto per questo tipo di sintesi organica è che una soluzione contenente anidride carbonica disciolta percoli attraverso le rocce ignee. La ricerca della vita su Marte non è solo un tentativo di rispondere alla domanda "Siamo soli?". Sono anche legati alle prime condizioni della Terra e affrontano la domanda "Da dove veniamo?"
2022-02-06 19:30:42
Autore: Vitalii Babkin