Juliana Koepke aveva diciassette anni, aveva appena finito il liceo a Lima e stava tornando a casa alla Panguana Biological Research Station, che i suoi genitori avevano allestito nel profondo della foresta amazzonica a circa 150 km a sud di Pucallpa. Ha vissuto sporadicamente a Panguan per tre anni con sua madre Maria e suo padre, Hans-Wilhelm Koepke, entrambi zoologi.
Il loro volo era la vigilia di Natale del 1971 e l'aereo era già in ritardo di sette ore. Poco prima di mezzogiorno, Juliana e sua madre finalmente salirono sull'aereo.
Il volo per Pucallpa doveva durare meno di un'ora. Circa 25 minuti dopo il decollo, il volo LANSA 508 è entrato in un'area di temporali e forti turbolenze e l'aereo ha iniziato a tremare violentemente.
I compartimenti superiori si spalancarono, inondando passeggeri ed equipaggio di bagagli e regali di Natale. L'aereo Lockheed L-188 Electra avrebbe potuto tornare indietro, ma c'era un'indicazione che dovevano rispettare il programma, quindi i piloti hanno continuato a volare.
Dopo circa dieci minuti di tremore, Juliana ha visto un lampo molto luminoso colpire la sua ala sinistra. Sentì sua madre dire: "Questa è la fine, è tutto finito". Subito dopo, l'aereo iniziò a cadere.
"Era buio pesto e la gente urlava, e poi il rombo dei motori mi ha riempito la testa", ricorda Juliana.
L'aereo si è rotto in pezzi mentre si è schiantato, separandola da tutti gli altri a bordo. La cosa successiva che realizzò fu che era all'aperto, ancora legata alla sedia e cadeva nella giungla.
“Ho visto la giungla venire verso di me. Poi ho perso conoscenza e non ricordo nulla dell'impatto ", ha detto Juliana.
Quando si svegliò il giorno successivo, si ritrovò circondata da un fitto fogliame. Non c'era nessuno in giro.
L'aereo stava volando a un'altitudine di 7.000 metri quando è caduto in un temporale. Si è rotto a un'altitudine di circa 3.000 metri e lei è caduta da quell'altezza. La sua sopravvivenza è stata un miracolo. Anche le sue ferite - una clavicola rotta, una lussazione al ginocchio e diversi tagli alle spalle e alle gambe - erano lievi.
"Resto lì, quasi come un embrione, il resto del giorno e tutta la notte, fino al mattino dopo", ha scritto nel suo libro di memorie When I Fell From the Sky, pubblicato nel 2011, coperto di fango, perché deve essere giorno e ha piovuto tutta la notte».
Era la metà della stagione delle piogge, quindi non c'erano frutti nelle vicinanze da mangiare o rami secchi per accendere un fuoco.
Juliana non provava paura, solo "una sconfinata sensazione di solitudine". Dopo aver trascorso tre anni con i suoi genitori presso la loro stazione di ricerca, Juliana ha imparato molto sulla vita nella foresta pluviale. "Ho riconosciuto i suoni della fauna selvatica di Panguana e ho capito che mi trovavo nella stessa giungla", ha detto.
A Juliana è stato insegnato da suo padre come sopravvivere se mai si fosse persa nel boschetto inospitale. «Cerca sempre il ruscello», aveva detto suo padre. “Segui il ruscello fino al fiume. I fiumi sono le strade degli indiani Conibo, Shipibo e Cacataibo, dei boscaioli e dei proprietari di piantagioni. Se ti perdi nella giungla, i fiumi potrebbero essere la tua unica speranza di raggiungere la civiltà". Pertanto, armata di un bastone per proteggersi dai serpenti velenosi, Juliana iniziò a cercare il fiume.
Juliana indossava un mini abito senza maniche molto corto e sandali bianchi. Ha perso gli occhiali, senza i quali poteva vedere molto male.
La prima cosa che ha fatto Juliana è stata iniziare a cercare sua madre nella zona dell'incidente. Ma non ha trovato il relitto dell'aereo. Lì vicino c'era un piccolo pacco caduto dall'aereo, all'interno del quale c'erano dei giocattoli e un pezzo di torta di Natale. Ha provato a mangiare la torta, ma era bagnata dall'acqua della pioggia. Ma nel pacco di Natale c'era un sacchettino di dolci. L'ha portato con sé.
La giungla era piena di pericoli. Tra il fogliame si nascondevano ragni e serpenti velenosi. C'erano mosche e zanzare nell'aria. Frutti e bacche dall'aspetto delizioso pendevano allettanti dagli alberi vicini, ma Juliana evitava tutto ciò che non riconosceva perché potevano essere velenosi.
Juliana trovò presto una piccola sorgente e la seguì, sperando che alla fine avrebbe portato a un fiume.
Il quarto giorno ha trovato il primo relitto, una panchina con tre passeggeri morti. La vista dei cadaveri le fece venire i brividi lungo la schiena.
La mancanza di cibo, il caldo, le incessanti punture di zanzara e le ferite cominciarono a pesare su di lei. La clavicola, rotta durante il disastro, diventava ogni giorno più dolorosa. La ferita alla gamba le rendeva difficile camminare mentre i giorni si trascinavano lentamente.
Ma lei ha continuato. Il fiume divenne più ampio e scorreva più veloce. Il 10° giorno, trovò una piccola barca ormeggiata sulla riva del fiume, e accanto alla barca c'era un sentiero che portava a una piccola capanna. Non c'era nessuno dentro.
Ha trovato una tanica di benzina e l'ha usata per prestare i primi soccorsi alle sue ferite. Ha ricordato come suo padre ha curato l'infezione da larve del loro cane con il cherosene e ha provato lo stesso sulle sue ferite con la benzina. Non appena ha versato benzina sulle sue ferite, dozzine di larve sono strisciate fuori da esse.
Estrasse una trentina di larve dai tagli ed era immensamente orgogliosa di se stessa.
Quella notte ha dormito sulle assi nude della capanna. La mattina dopo avrebbe proseguito lungo il fiume, ma siccome pioveva a dirotto, ha deciso di riposarsi un po'.
Questa pioggia le ha salvato la vita. Poche ore dopo giunse alla capanna un gruppo di pescatori, che rimasero sbalorditi alla vista di una donna bianca emaciata, ricoperta di piaghe e appena viva.
Gli uomini curarono le sue ferite e le diedero da mangiare. Il giorno successivo è stata portata in barca al villaggio più vicino e da lì è stata portata in aereo all'ospedale.
Juliana Koepke ha trascorso un totale di undici giorni e notti nella foresta amazzonica. Era l'unica sopravvissuta al volo.
Successivamente, Juliana è tornata in Germania, da dove provengono i suoi genitori. Come loro, Juliana ha completato la sua laurea in biologia ed è tornata in Perù per fare ricerche approfondite sui mammiferi, in particolare sui pipistrelli.
La sua storia di sopravvivenza è stata oggetto del film italiano del 1974 Miracles Still Happen e del documentario Wings of Hope diretto da Werner Herzog. Nel 2011 ha pubblicato la sua autobiografia, When I Fell From the Sky.
Sposata con Erich Diller, un entomologo specializzato in vespe parassite, Juliana ora guida un'organizzazione di conservazione fondata dai suoi genitori.
Panguana è attualmente la più antica stazione di ricerca biologica in Perù. La riserva ospita oltre 500 specie di alberi, 160 specie di rettili e anfibi, 100 specie di pesci differenti, sette specie di scimmie e 380 specie di uccelli.
2022-02-06 19:37:10
Autore: Vitalii Babkin