La NASA sta conducendo il primo test di difesa planetaria completo al mondo contro potenziali impatti di asteroidi nell'ambito del progetto Double Asteroid Redirection Test (DART). I ricercatori dell'Università di Berna e del Centro nazionale per la ricerca scientifica (NCCR) PlanetS hanno ora dimostrato che una sonda spaziale DART che colpisce il suo obiettivo potrebbe rendere un asteroide quasi irriconoscibile, piuttosto che lasciare un cratere relativamente piccolo.
Si ritiene che l'estinzione dei dinosauri sia avvenuta 66 milioni di anni fa a causa dell'impatto di un enorme asteroide con la Terra. Nessuno degli asteroidi conosciuti rappresenta attualmente un pericolo immediato.
Ma se un giorno viene scoperto un grande asteroide diretto verso la Terra, potrebbe essere necessario deviare il suo percorso per evitare conseguenze catastrofiche.
La sonda spaziale DART è stata lanciata lo scorso novembre come primo test su vasta scala di tale manovra. Il suo obiettivo è quello di colpire l'asteroide e deviarlo dalla sua orbita per raccogliere dati importanti per la creazione di un sistema di difesa planetaria.
I ricercatori dell'Università di Berna e del Centro nazionale per la ricerca scientifica (NCCR) PlanetS hanno utilizzato un nuovo metodo per modellare questo impatto in un recente studio pubblicato sul Planetary Science Journal. Secondo i loro risultati, la sonda potrebbe danneggiare il suo bersaglio molto più di quanto si pensasse.
Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare raffigurante un asteroide, i dati diretti delle missioni spaziali dimostrano che un asteroide può avere una struttura interna molto lasca, simile a un mucchio di macerie, che è tenuta insieme da interazioni gravitazionali e piccole forze coesive, afferma l'autore principale di lo studio Sabina Radukan dell'Università di Berna. .
Tuttavia, le precedenti simulazioni di impatto della missione DART hanno per lo più ipotizzato un interno molto più duro dell'asteroide bersaglio Dimorphos.
Ciò potrebbe cambiare drasticamente l'esito della collisione DART-Dimorphos, che dovrebbe aver luogo nel settembre 2022, afferma Sabina Radukan.
Invece di lasciare un cratere di un asteroide largo 160 metri relativamente piccolo, un impatto DART a circa 24.000 km/h potrebbe deformare completamente Dimorphos.
L'asteroide potrebbe anche aver deviato molto di più e l'impatto potrebbe aver espulso più materiale di quanto previsto dalle stime precedenti.
Uno dei motivi per cui questo scenario di struttura interna allentata non è stato ancora studiato a fondo è che i metodi necessari non erano disponibili, affermano gli scienziati.
Tali condizioni di impatto non possono essere ricreate in esperimenti di laboratorio, e il relativamente lungo e complesso processo di formazione dei crateri dopo un tale impatto - nel caso di DART si tratta di diverse ore - non ha ancora permesso di simulare realisticamente tali impatti processi.
Grazie al nostro nuovo approccio di modellazione che tiene conto della propagazione delle onde d'urto, della compattazione e del successivo flusso di materiale, per la prima volta siamo stati in grado di simulare l'intero processo di craterizzazione da impatto di piccoli asteroidi come Dimorphos.
Nel 2024, l'Agenzia spaziale europea ESA invierà una sonda spaziale su Dimorphos come parte della missione spaziale HERA.
L'obiettivo è esaminare visivamente l'impatto della sonda DART. Per ottenere il massimo dalla missione HERA, dobbiamo avere una buona comprensione dei potenziali impatti di DART", afferma il coautore dello studio Martin Yuqi.
Il nostro lavoro sulla modellazione dell'impatto aggiunge un importante scenario potenziale che ci richiede di ampliare le nostre aspettative al riguardo. Questo è rilevante non solo nel contesto della difesa planetaria, ma aggiunge anche un pezzo importante al puzzle della nostra comprensione degli asteroidi in generale, conclude Martin Yutzi.
Lo studio è stato pubblicato sul Planetary Science Journal.
2022-08-11 06:39:15
Autore: Vitalii Babkin