A NASA está realizando o primeiro teste abrangente de defesa planetária do mundo contra possíveis impactos de asteroides como parte do projeto Double Asteroid Redirection Test (DART). Pesquisadores da Universidade de Berna e do Centro Nacional de Pesquisa Científica (NCCR) PlanetS mostraram agora que uma sonda espacial DART atingindo seu alvo poderia tornar um asteroide quase irreconhecível, em vez de deixar uma cratera relativamente pequena para trás.
Acredita-se que a extinção dos dinossauros ocorreu há 66 milhões de anos como resultado do impacto de um asteroide maciço com a Terra. Nenhum dos asteróides conhecidos atualmente representa um perigo imediato.
Mas se um dia um grande asteroide for descoberto indo direto para a Terra, sua rota pode precisar ser desviada para evitar consequências catastróficas.
A sonda espacial DART foi lançada em novembro passado como o primeiro teste em grande escala de tal manobra. Seu objetivo é atingir o asteroide e desviá-lo de sua órbita para coletar dados importantes para a criação de um sistema de defesa planetário.
Pesquisadores da Universidade de Berna e do Centro Nacional de Pesquisa Científica (NCCR) PlanetS usaram um novo método para modelar esse impacto em um estudo recente publicado no Planetary Science Journal. De acordo com suas descobertas, a sonda pode danificar seu alvo muito mais do que se pensava anteriormente.
Ao contrário do que se poderia imaginar retratando um asteroide, dados diretos de missões espaciais demonstram que um asteroide pode ter uma estrutura interna muito solta, semelhante a uma pilha de escombros, que é mantida unida por interações gravitacionais e pequenas forças coesivas, diz o principal autor do livro. o estudo Sabina Radukan da Universidade de Berna.
No entanto, as simulações anteriores de impacto da missão DART assumiram principalmente um interior muito mais difícil do asteróide alvo Dimorphos.
Isso pode mudar drasticamente o resultado da colisão DART-Dimorphos, que deve ocorrer em setembro de 2022, diz Sabina Radukan.
Em vez de deixar uma cratera de asteroide de 160 metros de largura relativamente pequena, um impacto do DART a cerca de 24.000 km/h poderia deformar completamente o Dimorphos.
O asteróide também poderia ter desviado muito mais, e o impacto poderia ter ejetado mais material do que as estimativas anteriores haviam previsto.
Uma das razões pelas quais esse cenário de estrutura interna frouxa ainda não foi completamente estudado é que os métodos necessários não estavam disponíveis, dizem os cientistas.
Tais condições de impacto não podem ser recriadas em experimentos de laboratório, e o processo relativamente longo e complexo de formação de crateras após tal impacto - no caso do DART é uma questão de várias horas - ainda não permitiu simular realisticamente esses impactos processos.
Graças à nossa nova abordagem de modelagem que leva em consideração a propagação de ondas de choque, compactação e fluxo de material subsequente, pela primeira vez conseguimos simular todo o processo de formação de crateras de impacto de pequenos asteroides como o Dimorphos.
Em 2024, a Agência Espacial Europeia ESA enviará uma sonda espacial para Dimorphos como parte da missão espacial HERA.
O objetivo é examinar visualmente o impacto da sonda DART. Para tirar o máximo proveito da missão HERA, precisamos ter uma boa compreensão dos possíveis impactos do DART”, diz o coautor do estudo Martin Yuqi.
Nosso trabalho de modelagem de impacto agrega um importante cenário potencial que nos obriga a ampliar nossas expectativas nesse sentido. Isso é relevante não apenas no contexto da defesa planetária, mas também adiciona uma peça importante ao quebra-cabeça de nossa compreensão dos asteroides em geral, conclui Martin Yutzi.
O estudo foi publicado no Planetary Science Journal.
2022-08-11 06:39:15
Autor: Vitalii Babkin