Gli scienziati hanno dimostrato che i segnali di chiamata degli oranghi, che si ritiene siano i più vicini ai predecessori del linguaggio umano, percorrono lunghe distanze senza perdere il loro significato. Questo mette in dubbio il modello matematico accettato dell'evoluzione del linguaggio umano secondo i ricercatori dell'Università di Warwick.
Il modello attualmente accettato sviluppato dai matematici prevede che gli antenati dell'uomo collegassero insieme i suoni nelle loro chiamate per aumentare le loro possibilità di trasmettere il contenuto del segnale a un destinatario a distanza. Poiché la qualità del segnale si deteriora su lunghe distanze, si presume che gli antenati degli umani abbiano iniziato a collegare i suoni per trasmettere in modo efficiente un pacchetto di informazioni, anche se distorto.
I ricercatori del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Warwick hanno deciso di raccogliere dati empirici per studiare il modello. Hanno selezionato una serie di suoni da registrazioni audio raccolte in precedenza della comunicazione degli oranghi. Segnali specifici di consonanti e vocali sono stati riprodotti e riscritti attraverso la foresta pluviale a distanze predeterminate di 25, 50, 75 e 100 metri. Sono stati analizzati la qualità e il contenuto dei segnali ricevuti. I risultati sono resi noti in uno studio pubblicato su Biology Letters.
Il team ha scoperto che, sebbene la qualità del segnale potesse essere peggiorata, il suo contenuto è rimasto invariato, anche su lunghe distanze. Infatti, le caratteristiche informative delle chiamate sono rimaste invariate fino a quando il segnale è diventato impercettibile. Ciò mette in dubbio la teoria esistente e accettata dello sviluppo del linguaggio.
“Abbiamo utilizzato la nostra banca di registrazioni audio dalla ricerca sugli oranghi in Indonesia. Abbiamo selezionato vocali chiare e segnali consonantici, li abbiamo suonati e ri-registrati a distanze misurate in un ambiente di foresta pluviale. Lo scopo dello studio era esaminare i segnali stessi e capire come si comportano come pacchetti di informazioni. Solo da lontano puoi sperare di apprezzare la teoria dei limiti di errore: ignora altri aspetti della comunicazione, come gesti, posture, maniere ed espressioni facciali ", affermano gli scienziati.
I risultati mostrano che i segnali sembrano essere insensibili alla distanza quando si tratta di codificare le informazioni.
Ciò mette in dubbio la visione esistente, basata su un modello sviluppato 20 anni fa dagli scienziati di Harvard. Il loro lavoro presuppone che i segnali utilizzati dai nostri antenati abbiano raggiunto il limite di errore - il momento in cui il segnale viene ricevuto, ma cessa di essere significativo. Hanno concluso che i nostri antenati collegavano i suoni tra loro per aumentare la probabilità che il contenuto si diffondesse a distanza.
“Sappiamo che il suono si degrada quando ti allontani dalla fonte. Abbiamo tutti sperimentato questo effetto quando abbiamo urlato contro un parente o un amico. Non sentono tutte le parole che dici, ma capiscono che stai parlando loro e che è la tua voce. Usando i suoni reali della comunicazione delle scimmie, che sono i più vicini a quelli usati dai nostri antenati ominidi, abbiamo dimostrato che sebbene il pacchetto sonoro sia distorto, il contenuto rimane lo stesso. Questo è un invito alla comunità scientifica a ripensare a come si è evoluta la lingua".
I ricercatori hanno usato le grida degli oranghi perché erano la prima specie a separarsi dal lignaggio delle grandi scimmie, ma sono le uniche grandi scimmie a usare vocali e consonanti in modi complessi che mettono in parallelo il linguaggio umano.
Il team di ricerca sta ora passando alla decifrazione del significato dei loro segnali. Lo studio mette insieme tutti i modi in cui gli oranghi combinano i suoni, collegando consonanti e vocali insieme per ottenere un significato.
“Ancora non sappiamo di cosa stiano parlando, ma ora è chiaro che ci sono elementi costitutivi del linguaggio. Sebbene i suoni e i segnali di altri animali siano complessi, non utilizzano gli stessi elementi costitutivi. Qui ci concentriamo sulla costruzione del linguaggio, esattamente il componente utilizzato dalle grandi scimmie. Ci dà un parallelo con il linguaggio umano ", affermano gli scienziati.
“Il modello di Harvard è una teoria generalmente accettata da molti anni, e se chiedi a un matematico se le origini del linguaggio erano ancora un mistero, lui risponde di no, ma gli psicologi evoluzionisti ci stanno ancora lavorando. Ma non abbiamo ancora risolto il puzzle. Proponiamo di applicare modelli matematici a dati reali per vedere cosa possiamo fare insieme".
I risultati sono pubblicati in Biology Letters.
2021-09-29 18:44:00
Autore: Vitalii Babkin