A NASA está prestes a enviar sua primeira sonda espacial para estudar os asteróides troianos de Júpiter, a fim de obter novos insights sobre a formação do sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás, disse a agência espacial na terça-feira.
A sonda, chamada Lucy em homenagem a um antigo fóssil de Australopithecus que deu uma visão sobre a evolução da espécie humana, será lançada em 16 de outubro no local de lançamento do Cabo Canaveral, na Flórida.
Sua missão é explorar um grupo de corpos rochosos orbitando o Sol em dois enxames, um dos quais precede Júpiter em seu caminho orbital e o outro o segue.
Acelerado pela gravidade da Terra, Lucy embarcará em uma jornada de 12 anos para oito asteróides diferentes - um no cinturão principal entre Marte e Júpiter, e depois sete Trojans.
“Embora eles estejam de fato em uma área muito pequena do espaço, eles são fisicamente muito diferentes uns dos outros”, disse Hal Levison, o cientista-chefe da missão, a repórteres sobre os asteróides de Tróia.
“Por exemplo, eles têm cores muito diferentes, alguns cinza, alguns vermelhos”, acrescentou ele, com as diferenças indicando a que distância do Sol eles podem ter se formado antes de tomar sua trajetória atual.
“Qualquer coisa que Lucy encontrar nos dará pistas importantes sobre a formação de nosso sistema solar”, acrescentou Laurie Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da NASA.
Lucy voará além de seus alvos a 400 quilômetros de sua superfície e usará seus instrumentos de bordo e uma grande antena para investigar sua geologia, incluindo composição, massa, densidade e volume.
A espaçonave, construída pela Lockheed Martin, será a primeira sonda espacial movida a energia solar a viajar tão longe do Sol e observar mais asteróides do que qualquer outra espaçonave antes dela. O custo total da missão é de US $ 981 milhões.
Lucy também levará a bordo uma cápsula do tempo contendo uma mensagem para nossos descendentes.
Os pesquisadores que descobriram o fóssil de Lucy na Etiópia em 1974 deram-lhe o nome da canção dos Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", que tocaram no acampamento da expedição.
Em homenagem a essa herança, o logotipo oficial da missão da NASA tem o formato de um diamante.
2021-09-29 18:46:36
Autor: Vitalii Babkin