Il rover Curiosity si sta godendo un altro anniversario della sua operazione su Marte. Il rover ha intrapreso un viaggio spaziale il 26 novembre 2011 e 254 giorni dopo è atterrato dolcemente nel cratere marziano di Gale. L'atterraggio è avvenuto il 5 agosto 2012 e da allora Curiosity è stato utilizzato per esplorare il Pianeta Rosso da specialisti del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti.
Sin dal suo inizio, Curiosity ha aiutato gli scienziati a capire come appariva Marte nel lontano passato e come il pianeta è cambiato nel tempo. Ad esempio, le osservazioni del rover hanno mostrato che nell'antichità esisteva un sistema di laghi e ruscelli nel cratere Gale, largo più di 150 km, in grado di sostenere la vita sulla terra per milioni di anni.
Nel settembre 2014, Curiosity ha raggiunto i piedi del Monte Sharp, situato nel cratere Gale e raggiungendo un'altitudine di 5,5 km. Il rover a sei ruote iniziò quindi a scalare l'ampia massa rocciosa in pendenza, esplorando le rocce lungo il percorso. Questo lavoro ha aiutato a capire che il clima marziano è cambiato da relativamente caldo e umido a secco e ghiacciato. Gli scienziati sperano che il rover farà luce sulle ragioni di tali cambiamenti nel clima del pianeta. Il rover si sta ora avvicinando a un tratto della montagna ricco di rocce solforose, che testimoniano un ambiente relativamente secco. Gli strati studiati da Curiosity all'inizio della salita contenevano solitamente argilla, che si forma in presenza di acqua.
Nel corso degli anni di ricerca, il rover ha fatto molte scoperte interessanti. Ad esempio, è stato in grado di rilevare sostanze chimiche organiche sul pianeta rosso, comprese quelle contenenti carbonio. Il rover ha anche registrato la presenza di metano, che sulla Terra è prodotto principalmente da esseri viventi. Tuttavia, il metano può formarsi durante i processi abiotici, quindi la fonte del gas nel cratere Gale rimane sconosciuta.
In nove anni, Curiosity ha percorso 25,98 km e gli scienziati che ci lavorano credono che il rover sia in buone condizioni. Ciò significa che, nonostante la sua età avanzata, Curiosity continuerà ad essere uno strumento utile per aiutare a conoscere meglio il passato di Marte.
2021-08-05 15:47:07
Autore: Vitalii Babkin