O rover Curiosity está comemorando mais um aniversário de sua operação em Marte. O rover embarcou em uma viagem espacial em 26 de novembro de 2011 e 254 dias depois pousou suavemente na cratera marciana de Gale. O pouso ocorreu em 5 de agosto de 2012 e, desde então, o Curiosity tem sido utilizado para explorar o Planeta Vermelho por especialistas do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da National Aeronautics and Space Administration (NASA) dos Estados Unidos.
Desde o seu início, o Curiosity ajudou os cientistas a entender como era Marte no passado distante e como o planeta mudou ao longo do tempo. Por exemplo, as observações do rover mostraram que, nos tempos antigos, existia um sistema de lagos e riachos na cratera Gale, com mais de 150 km de largura, que poderia suportar como a vida na Terra por milhões de anos.
Em setembro de 2014, o Curiosity atingiu o sopé do Monte Sharp, localizado na Cratera Gale e atingindo uma altitude de 5,5 km. O veículo espacial de seis rodas então começou a escalar a grande massa rochosa inclinada, explorando as rochas ao longo do caminho. Este trabalho ajudou a descobrir que o clima marciano mudou de relativamente quente e úmido para seco e gelado. Os cientistas esperam que o rover esclareça as razões para tais mudanças no clima do planeta. O rover está agora se aproximando de uma seção da montanha rica em rochas contendo sulfato, o que atesta um ambiente relativamente seco. As camadas estudadas por Curiosity no início da subida geralmente continham argila, que se forma na presença de água.
Ao longo dos anos de pesquisa, o rover fez muitas descobertas interessantes. Por exemplo, ele foi capaz de detectar produtos químicos orgânicos no Planeta Vermelho, incluindo aqueles que continham carbono. O rover também registrou a presença de metano, que na Terra é produzido principalmente por seres vivos. No entanto, o metano pode ser formado durante os processos abióticos, então a fonte do gás na cratera Gale permanece desconhecida.
Em nove anos, o Curiosity percorreu 25,98 km e os cientistas que trabalham com ele acreditam que o rover está em boas condições. Isso significa que, apesar de sua idade avançada, Curiosity continuará a ser uma ferramenta útil para ajudar a aprender mais sobre o passado de Marte.
2021-08-05 15:47:07
Autor: Vitalii Babkin