Le rover Curiosity célèbre un autre anniversaire de son opération sur Mars. Le rover s'est embarqué dans un voyage spatial le 26 novembre 2011 et 254 jours plus tard, il a doucement atterri dans le cratère martien de Gale. L'atterrissage a eu lieu le 5 août 2012, et depuis lors, Curiosity a été utilisé pour explorer la planète rouge par des spécialistes du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis.
Depuis sa création, Curiosity a aidé les scientifiques à comprendre à quoi ressemblait Mars dans un passé lointain et comment la planète a changé au fil du temps. Par exemple, les observations du rover ont montré que dans les temps anciens, un système de lacs et de ruisseaux existait dans le cratère Gale, de plus de 150 km de large, qui pouvait soutenir la vie sur terre pendant des millions d'années.
En septembre 2014, Curiosity a atteint le pied du mont Sharp, situé dans le cratère Gale et atteignant une altitude de 5,5 km. Le rover à six roues a ensuite commencé à gravir la large masse rocheuse en pente, explorant les rochers le long du chemin. Ce travail a permis d'apprendre que le climat martien est passé de relativement chaud et humide à sec et glacial. Les scientifiques espèrent que le rover fera la lumière sur les raisons de tels changements dans le climat de la planète. Le rover s'approche maintenant d'une section de la montagne riche en roches sulfatées, ce qui témoigne d'un environnement relativement sec. Les couches étudiées par Curiosity au début de l'ascension contenaient généralement de l'argile, qui se forme en présence d'eau.
Au fil des années de recherche, le rover a fait de nombreuses découvertes intéressantes. Par exemple, il a pu détecter des produits chimiques organiques sur la planète rouge, y compris ceux contenant du carbone. Le rover a également enregistré la présence de méthane, qui sur Terre est principalement produit par les êtres vivants. Cependant, du méthane peut se former au cours de processus abiotiques, de sorte que la source du gaz dans le cratère Gale reste inconnue.
En neuf ans, Curiosity a parcouru 25,98 km et les scientifiques qui travaillent avec lui pensent que le rover est en bon état. Cela signifie que malgré son âge avancé, Curiosity continuera d'être un outil utile pour aider à en savoir plus sur le passé de Mars.
2021-08-05 15:47:07
Auteur: Vitalii Babkin