I laghi sono corpi idrici alimentati da precipitazioni, scioglimento delle nevi, fiumi e falde acquifere che mantengono viva la terra. I laghi contengono anche registrazioni geologiche critiche dei climi passati. Sebbene oggi Marte sia un deserto ghiacciato, gli scienziati hanno dimostrato che Marte ha prove di antichi laghi che esistevano miliardi di anni fa, che potrebbero contenere prove di vita antica sul pianeta rosso.
Dopo aver condotto una meta-analisi di anni di dati satellitari che indicano l'esistenza di laghi su Marte, i ricercatori dell'Università di Hong Kong (HKU) hanno suggerito che i primi scienziati potrebbero aver drammaticamente sottovalutato il numero di antichi laghi marziani che esistevano una volta.
I ricercatori dell'HKU hanno recentemente pubblicato i loro risultati, che descrivono un'analisi globale degli antichi laghi marziani.
Conosciamo circa 500 antichi laghi su Marte, ma quasi tutti i laghi a noi conosciuti hanno un'area di oltre 100 km2, spiegano gli scienziati.
Ma sulla Terra, il 70% dei laghi sono più piccoli, si trovano in ambienti freddi e si sono formati quando i ghiacciai si sono ritirati. Questi piccoli laghi sono difficili da identificare su Marte utilizzando il telerilevamento satellitare, ma è probabile che siano esistiti molti piccoli laghi. È probabile che almeno il 70% dei laghi marziani debba ancora essere scoperto.
L'articolo riporta anche che la maggior parte dei laghi marziani conosciuti risalgono a un periodo compreso tra 3.500 e 4.000 milioni di anni fa, ma ciascuno dei laghi potrebbe essere esistito solo per un periodo geologicamente breve (da 10.000 a 100.000 anni) durante quell'intervallo di tempo.
Ciò significa che è probabile che anche l'antico Marte fosse per lo più freddo e secco, ma si riscaldasse episodicamente per brevi periodi di tempo.
A causa della minore gravità su Marte e dell'onnipresente suolo a grana fine, i laghi marziani sarebbero molto nuvolosi e forse non permetterebbero alla luce di penetrare molto in profondità, il che potrebbe essere un problema per la vita fotosintetica se esistesse, affermano i ricercatori.
Tipicamente, i laghi contengono acqua, sostanze nutritive e fonti di energia per una possibile vita microbica, inclusa la luce per la fotosintesi. In quanto tali, i laghi sono i principali bersagli per la ricerca astrobiologica di rover come il rover Perseverance attualmente su Marte.
Ma gli scienziati avvertono: non tutti i laghi sono uguali. In altre parole, alcuni laghi marziani sarebbero più interessanti per la vita microbica di altri perché alcuni dei laghi erano grandi, profondi, longevi e avevano una vasta gamma di ambienti, come i sistemi idrotermali, che avrebbero potuto contribuire alla formazione di vita semplice.
Da questo punto di vista, può avere senso puntare su laghi grandi, antichi ed ecologicamente diversi nelle spedizioni future.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.
2022-09-20 11:03:14
Autore: Vitalii Babkin