Lagos são corpos de água alimentados por chuvas, neve derretida, rios e águas subterrâneas que mantêm a terra viva. Os lagos também contêm registros geológicos críticos de climas passados. Embora Marte hoje seja um deserto congelado, os cientistas mostraram que Marte tem evidências de lagos antigos que existiram bilhões de anos atrás, que podem conter evidências de vida antiga no planeta vermelho.
Depois de realizar uma meta-análise de anos de dados de satélite indicando a existência de lagos em Marte, pesquisadores da Universidade de Hong Kong (HKU) sugeriram que cientistas anteriores podem ter subestimado dramaticamente o número de antigos lagos marcianos que existiam.
Pesquisadores da HKU publicaram recentemente suas descobertas, que descrevem uma análise global dos antigos lagos marcianos.
Conhecemos cerca de 500 lagos antigos em Marte, mas quase todos os lagos que conhecemos têm uma área de mais de 100 km2, explicam os cientistas.
Mas na Terra, 70% dos lagos são menores que isso, ocorrem em ambientes frios e se formaram quando as geleiras recuaram. Esses pequenos lagos são difíceis de identificar em Marte usando sensoriamento remoto por satélite, mas é provável que muitos lagos pequenos tenham existido. É provável que pelo menos 70% dos lagos marcianos ainda não tenham sido descobertos.
O artigo também relata que a maioria dos lagos marcianos conhecidos datam entre 3.500 e 4.000 milhões de anos atrás, mas cada um dos lagos só poderia ter existido por um período geologicamente curto (10.000 a 100.000 anos) durante esse período de tempo.
Isso significa que o antigo Marte também provavelmente era frio e seco, mas aqueceu episodicamente por curtos períodos de tempo.
Devido à menor gravidade em Marte e ao onipresente solo de grão fino, os lagos marcianos seriam muito nublados e possivelmente não permitiriam que a luz penetrasse muito profundamente, o que poderia ser um problema para a vida fotossintética se existisse, dizem os pesquisadores.
Normalmente, os lagos contêm água, nutrientes e fontes de energia para uma possível vida microbiana, incluindo luz para a fotossíntese. Como tal, os lagos são os principais alvos da pesquisa astrobiológica de rovers, como o rover Perseverance, atualmente em Marte.
Mas os cientistas alertam: nem todos os lagos são criados iguais. Em outras palavras, alguns lagos marcianos seriam mais interessantes para a vida microbiana do que outros porque alguns dos lagos eram grandes, profundos, longevos e tinham uma ampla variedade de ambientes, como sistemas hidrotermais, que poderiam ter contribuído para a formação. da vida simples.
A partir dessa perspectiva, pode fazer sentido focar em lagos grandes, antigos e ecologicamente diversos em futuras expedições.
O estudo foi publicado na Nature Astronomy.
2022-09-20 11:03:14
Autor: Vitalii Babkin