Les lacs sont des masses d'eau alimentées par les précipitations, la fonte des neiges, les rivières et les eaux souterraines qui maintiennent la terre en vie. Les lacs contiennent également des enregistrements géologiques critiques des climats passés. Bien que Mars soit aujourd'hui un désert gelé, les scientifiques ont montré que Mars a des preuves d'anciens lacs qui existaient il y a des milliards d'années, qui peuvent contenir des preuves de la vie ancienne sur la planète rouge.
Après avoir mené une méta-analyse d'années de données satellitaires indiquant l'existence de lacs sur Mars, des chercheurs de l'Université de Hong Kong (HKU) ont suggéré que les scientifiques antérieurs avaient peut-être considérablement sous-estimé le nombre d'anciens lacs martiens qui existaient autrefois.
Des chercheurs de HKU ont récemment publié leurs découvertes, qui décrivent une analyse globale des anciens lacs martiens.
Nous connaissons environ 500 lacs anciens sur Mars, mais presque tous les lacs que nous connaissons ont une superficie de plus de 100 km2, expliquent les scientifiques.
Mais sur Terre, 70 % des lacs sont plus petits que cela, se trouvent dans des environnements froids et se sont formés lors du retrait des glaciers. Ces petits lacs sont difficiles à identifier sur Mars à l'aide de la télédétection par satellite, mais il est probable que de nombreux petits lacs aient existé. Il est probable qu'au moins 70% des lacs martiens restent à découvrir.
L'article rapporte également que la plupart des lacs martiens connus remontent à il y a entre 3 500 et 4 000 millions d'années, mais chacun des lacs n'a pu exister que pendant une courte période géologique (10 000 à 100 000 ans) pendant cette période.
Cela signifie que l'ancienne Mars était également susceptible d'avoir été principalement froide et sèche, mais réchauffée épisodiquement pendant de courtes périodes.
En raison de la gravité plus faible sur Mars et du sol à grain fin omniprésent, les lacs martiens seraient très nuageux et ne permettraient peut-être pas à la lumière de pénétrer très profondément, ce qui pourrait être un problème pour la vie photosynthétique si elle existait, selon les chercheurs.
En règle générale, les lacs contiennent de l'eau, des nutriments et des sources d'énergie pour une éventuelle vie microbienne, y compris la lumière pour la photosynthèse. En tant que tels, les lacs sont des cibles de choix pour la recherche astrobiologique par des rovers tels que le rover Persévérance actuellement sur Mars.
Mais les scientifiques avertissent : tous les lacs ne sont pas créés égaux. En d'autres termes, certains lacs martiens seraient plus intéressants pour la vie microbienne que d'autres car certains lacs étaient grands, profonds, à longue durée de vie et avaient un large éventail d'environnements, tels que des systèmes hydrothermaux, qui auraient pu contribuer à la formation. de la vie simple.
De ce point de vue, il peut être judicieux de cibler de grands lacs anciens et écologiquement diversifiés lors de futures expéditions.
L'étude a été publiée dans Nature Astronomy.
2022-09-20 11:03:14
Auteur: Vitalii Babkin