I ricercatori del Dipartimento di Scienze Naturali dell'Imperial College di Londra che lavorano in Ghana hanno riscoperto un gufo gigante, il Bubo shelleyi, che si è nascosto quasi inosservato nelle foreste pluviali dell'Africa per 150 anni.
L'uccello è stato descritto per la prima volta nel 1872 da un esemplare ottenuto da un cacciatore locale in Ghana da Richard Sharpe, curatore della collezione di uccelli del Natural History Museum di Londra e fondatore del British Birdwatchers' Club.
Da allora in poi, non ci sono stati avvistamenti confermati dal Ghana dal 1870, e pochissimi avvistamenti altrove. Le uniche fotografie esistenti erano un'immagine granulosa scattata nel 1975 di un gufo striato in cattività allo zoo di Anversa e una fotografia di scarsa qualità scattata in Congo nel 2005, che non è certamente una fotografia adatta per l'identificazione.
Negli ultimi decenni, di tanto in tanto ci sono state segnalazioni di persone che credevano di aver sentito o visto brevemente il gufo striato in varie località dell'Africa occidentale e centrale, dalla Liberia all'Angola. La maggior parte di questi avvistamenti non è stata confermata e la specie è diventata il "Santo Graal" per gli osservatori di uccelli in tutta l'Africa e oltre.
Tutto è cambiato il 16 ottobre 2021, quando, durante una spedizione in Ghana, gli scienziati hanno visitato la foresta di Atewa e hanno disturbato un enorme uccello dal suo posatoio diurno. "Era così grande che all'inizio pensavamo fosse un'aquila", ha detto il biologo Joseph Tobias. “Fortunatamente, era seduta su un ramo basso, e quando abbiamo sollevato il binocolo, le nostre mascelle sono cadute. Non c'è nessun altro gufo così grande nelle foreste pluviali dell'Africa".
I ricercatori hanno visto l'uccello solo per 10-15 secondi, ma durante questo periodo sono stati in grado di scattare fotografie che confermano l'identificazione, grazie ai caratteristici occhi neri, al becco giallo e alle dimensioni enormi, che insieme escludono tutti gli altri gufi delle foreste africane.
Il fatto che un predatore di dimensioni così enormi sia diventato praticamente invisibile in tutto il vasto territorio dell'Africa ha suscitato speculazioni sulla sua posizione attuale e sui motivi della sua apparente rarità.
Il Dr. Nathaniel Annorba dell'Università dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile, in Ghana, ha dichiarato: “Questa è una scoperta sensazionale. Abbiamo cercato per molti anni questo misterioso uccello nelle pianure occidentali per trovarlo qui nelle foreste montane della regione orientale: questa è un'enorme sorpresa ".
Nuova speranza:
Il gufo striato è uno dei gufi più grandi del mondo e allo stesso tempo uno dei meno studiati. Nel corso della storia, non sono stati catturati più di 20 individui di questa specie.
La specie è ufficialmente classificata come "vicina alla vulnerabilità", con una popolazione stimata di 1.500-5.000 individui. La notizia della sua continua sopravvivenza in Ghana dà alla specie una nuova speranza.
Sebbene la foresta di Atewa sia minacciata dal disboscamento illegale e dall'estrazione di bauxite, negli altopiani continuano a crescere vaste aree di foreste sempreverdi. Gruppi ambientalisti come Friends of Ateva stanno facendo pressioni affinché l'area venga riconosciuta come parco nazionale.
“Speriamo che questa osservazione attiri l'attenzione sulla foresta di Atewa e sulla sua importanza per la conservazione della biodiversità locale. Speriamo che la scoperta di un gufo così raro e magnifico intensifichi gli sforzi per salvare una delle ultime foreste selvagge del Ghana ", affermano gli scienziati.
2021-10-26 18:21:59
Autore: Vitalii Babkin