Pesquisadores do Departamento de Ciências Naturais do Imperial College London, trabalhando em Gana, redescobriram uma coruja gigante, a Bubo shelleyi, que se escondeu quase despercebida nas florestas tropicais da África por 150 anos.
O pássaro foi descrito pela primeira vez em 1872 a partir de um espécime obtido de um caçador local em Gana por Richard Sharpe, curador da coleção de pássaros do Museu de História Natural de Londres e fundador do British Birdwatchers 'Club.
Depois disso, não houve avistamentos confirmados de Gana desde 1870, e muito poucos avistamentos em outros lugares. As únicas fotos que existem eram uma imagem granulada tirada em 1975 de uma coruja listrada em cativeiro no Zoológico de Antuérpia, e uma fotografia de baixa qualidade tirada no Congo em 2005, que certamente não é uma fotografia adequada para identificação.
Nas últimas décadas, houve relatos de vez em quando de pessoas que acreditavam ter ouvido ou visto brevemente a coruja-listrada em vários locais da África Ocidental e Central, da Libéria a Angola. A maioria desses avistamentos não foi confirmada, e a espécie se tornou o "Santo Graal" para os observadores de pássaros em toda a África e além.
Tudo mudou em 16 de outubro de 2021, quando, durante uma expedição a Gana, cientistas visitaram a floresta de Atewa e perturbaram um enorme pássaro de seu poleiro diurno. “Era tão grande que a princípio pensamos que fosse uma águia”, disse o biólogo Joseph Tobias. “Felizmente, ela estava sentada em um galho baixo e, quando erguemos o binóculo, nosso queixo caiu. Não há nenhuma outra coruja tão grande nas florestas tropicais da África. "
Os pesquisadores só viram a ave por 10-15 segundos, mas durante esse tempo puderam tirar fotos que confirmam a identificação, graças aos olhos negros característicos, bico amarelo e tamanho absoluto, que juntos excluem todas as outras corujas da floresta africana.
O fato de um predador de tamanho enorme ter se tornado virtualmente invisível em todo o vasto território da África gerou especulações sobre sua localização atual e as razões de sua aparente raridade.
O Dr. Nathaniel Annorba, da Universidade de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável, Gana, disse: “Esta é uma descoberta sensacional. Há muitos anos procuramos por este pássaro misterioso nas planícies ocidentais, para encontrá-lo aqui nas florestas montanhosas da região oriental - esta é uma grande surpresa. "
Nova Esperança:
A coruja listrada é uma das maiores corujas do mundo e uma das menos estudadas ao mesmo tempo. Ao longo da história, não mais do que 20 indivíduos desta espécie foram capturados.
A espécie é oficialmente classificada como "próxima da vulnerável", com uma população estimada de 1.500 a 5.000 indivíduos. A notícia de sua sobrevivência contínua em Gana dá uma nova esperança à espécie.
Embora a Floresta Atewa esteja ameaçada pela extração ilegal de madeira e mineração de bauxita, grandes áreas de florestas perenes continuam a crescer nas terras altas. Grupos ambientalistas como Friends of Ateva estão fazendo lobby para que a área seja reconhecida como um parque nacional.
“Esperamos que esta observação chame a atenção para a Floresta Atewa e sua importância para a conservação da biodiversidade local. Esperamos que a descoberta de uma coruja tão rara e magnífica intensifique os esforços para salvar uma das últimas florestas selvagens em Gana ”, afirmam os cientistas.
2021-10-26 18:21:59
Autor: Vitalii Babkin