Des chercheurs du département des sciences naturelles de l'Imperial College de Londres travaillant au Ghana ont redécouvert un hibou géant, le Bubo shelleyi, qui s'est caché presque inaperçu dans les forêts tropicales d'Afrique pendant 150 ans.
L'oiseau a été décrit pour la première fois en 1872 à partir d'un spécimen obtenu auprès d'un chasseur local au Ghana par Richard Sharpe, conservateur de la collection d'oiseaux au Natural History Museum de Londres et fondateur du British Birdwatchers' Club.
Par la suite, il n'y a eu aucune observation confirmée du Ghana depuis les années 1870, et très peu d'observations ailleurs. Les seules photographies qui existent étaient une image granuleuse prise en 1975 d'un hibou rayé en captivité au zoo d'Anvers, et une photographie de mauvaise qualité prise au Congo en 2005, qui n'est certainement pas une photographie appropriée pour l'identification.
Au cours des dernières décennies, il y a eu des rapports de temps en temps de personnes qui pensaient avoir entendu ou brièvement vu la Chouette rayée à divers endroits en Afrique de l'Ouest et centrale, du Libéria à l'Angola. La plupart de ces observations n'ont pas été confirmées et l'espèce est devenue le « Saint Graal » pour les ornithologues amateurs à travers l'Afrique et au-delà.
Tout a basculé le 16 octobre 2021, lorsque, lors d'une expédition au Ghana, des scientifiques ont visité la forêt d'Atewa et ont dérangé un énorme oiseau de son dortoir diurne. "C'était si gros qu'au début, nous avons pensé que c'était un aigle", a déclaré le biologiste Joseph Tobias. «Heureusement, elle était assise sur une branche basse et lorsque nous avons levé les jumelles, nos mâchoires sont tombées. Il n'y a pas d'autre chouette aussi grosse dans les forêts tropicales d'Afrique."
Les chercheurs n'ont vu l'oiseau que pendant 10 à 15 secondes, mais pendant ce temps, ils ont pu prendre des photos confirmant l'identification, grâce aux yeux noirs caractéristiques, au bec jaune et à la taille, qui, ensemble, excluent tous les autres hiboux des forêts africaines.
Le fait qu'un prédateur d'une taille aussi énorme soit devenu pratiquement invisible sur le vaste territoire de l'Afrique a suscité des spéculations sur son emplacement actuel et les raisons de son apparente rareté.
Le Dr Nathaniel Annorba de l'Université de l'environnement et du développement durable du Ghana a déclaré : « C'est une découverte sensationnelle. Nous recherchions cet oiseau mystérieux dans les basses terres de l'ouest depuis de nombreuses années pour le trouver ici dans les forêts de montagne de la région de l'Est - c'est une énorme surprise. "
Un nouvel espoir:
La chouette rayée est à la fois l'une des plus grandes chouettes du monde et l'une des moins étudiées. Au cours de l'histoire, pas plus de 20 individus de cette espèce ont été capturés.
L'espèce est officiellement classée comme « proche de vulnérable », avec une population estimée de 1 500 à 5 000 individus. La nouvelle de sa survie continue au Ghana donne à l'espèce un nouvel espoir.
Bien que la forêt d'Atewa soit menacée par l'exploitation forestière et l'exploitation minière illégales de la bauxite, de vastes étendues de forêts à feuilles persistantes continuent de croître dans les hautes terres. Des groupes environnementaux tels que Friends of Ateva font pression pour que la région soit reconnue comme parc national.
« Nous espérons que cette observation attirera l'attention sur la forêt d'Atewa et son importance pour la conservation de la biodiversité locale. Nous espérons que la découverte d'un hibou aussi rare et magnifique intensifiera les efforts pour sauver l'une des dernières forêts sauvages du Ghana », disent les scientifiques.
2021-10-26 18:21:59
Auteur: Vitalii Babkin