Alcune specie di ornitomimosauri (il nome significa letteralmente lucertole simili a uccelli) vissute in Nord America circa 85 milioni di anni fa erano tra le più grandi al mondo, con un peso di oltre 800 kg, secondo un nuovo studio.
Durante la maggior parte del tardo Cretaceo, la parte meridionale del continente nordamericano fu divisa in due masse di terra dall'espansione della Western Interior Seaway, formando Laramidia a ovest e gli Appalachi a est.
La separazione dei continenti ha avuto conseguenze notevoli per l'evoluzione dei dinosauri nordamericani, con lignaggi separati che si sono evoluti in isolamento su ciascuna massa terrestre.
Sebbene la documentazione fossile di vertebrati degli Appalachi suggerisca una fauna distinta e diversificata, gran parte di questa documentazione si basa su esemplari relativamente scarsamente conservati e spesso isolati rispetto alla più ampia documentazione di specie di laramide.
Ciò è in parte dovuto al pregiudizio di conservazione e raccolta, poiché la stragrande maggioranza delle unità sedimentarie esposte negli Appalachi sono sedimenti marini e i fossili conservati di specie terrestri sono spesso frammentari.
Pertanto, la documentazione sui fossili di dinosauro degli Appalachi è scarsa rispetto alla vasta documentazione di depositi di pianura terrestre e costiera a Laramidia.
In un nuovo studio, i paleontologi hanno studiato diversi esemplari di ornitomimosauri della Formazione Santonian Eutag.
Gli ornitomimosauri, i cosiddetti dinosauri imitatori di uccelli, sembravano struzzi con teste piccole, braccia lunghe e gambe forti, hanno spiegato.
I nuovi fossili, comprese le ossa dei piedi, hanno circa 85 milioni di anni, il che li rende un raro assaggio di un periodo poco conosciuto nell'evoluzione dei dinosauri nordamericani.
Confrontando le proporzioni di questi fossili e i modelli di crescita delle ossa, i paleontologi hanno stabilito che i fossili rappresentano probabilmente due diverse specie di ornitomimosauri, una relativamente piccola e l'altra molto grande.
Si stima che la specie di grandi dimensioni pesasse oltre 800 kg e che l'esemplare esaminato fosse probabilmente ancora in crescita quando morì. Questo lo rende uno dei più grandi ornitomimosauri conosciuti.
I fossili forniscono preziose informazioni sugli ecosistemi di dinosauri del tardo Cretaceo poco conosciuti nell'America settentrionale orientale.
Hanno anche fatto luce sull'evoluzione degli ornitomimosauri; dimensioni corporee gigantesche e diverse specie che vivono fianco a fianco sono una tendenza ricorrente per questi dinosauri in Nord America e in Asia.
I materiali dell'ornithomimosaurus della formazione Yuto forniscono informazioni chiave sulla diversità e la distribuzione degli ornitomimosauri nordamericani e dei dinosauri degli Appalachi e sono coerenti con prove più ampie della coabitazione di diverse specie di ornitomimosauri negli ecosistemi del tardo Cretaceo di Laurasia, hanno concluso i ricercatori.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista PLoS ONE.
2022-10-21 07:01:31
Autore: Vitalii Babkin