Certaines espèces d'ornithomimosaures (le nom signifie littéralement des lézards ressemblant à des oiseaux) qui vivaient en Amérique du Nord il y a environ 85 millions d'années étaient parmi les plus grandes au monde, pesant plus de 800 kg, selon une nouvelle étude.
Pendant la majeure partie du Crétacé supérieur, la partie sud du continent nord-américain a été divisée en deux masses terrestres par l'expansion de la Voie maritime intérieure de l'Ouest, formant Laramidia à l'ouest et les Appalaches à l'est.
La séparation des continents a eu des conséquences notables sur l'évolution des dinosaures nord-américains, des lignées distinctes évoluant de manière isolée sur chaque masse terrestre.
Bien que les archives fossiles de vertébrés des Appalaches suggèrent une faune distincte et diversifiée, une grande partie de ces archives est basée sur des spécimens relativement mal conservés et souvent isolés par rapport à l'enregistrement plus étendu des espèces de Laramide.
Cela est en partie dû à un biais de conservation et de collecte, car la grande majorité des unités sédimentaires exposées dans les Appalaches sont des sédiments marins et les fossiles préservés d'espèces terrestres sont souvent fragmentaires.
Ainsi, les archives fossiles de dinosaures des Appalaches sont rares par rapport aux nombreuses archives de dépôts terrestres et côtiers des basses terres de Laramidia.
Dans une nouvelle étude, les paléontologues ont étudié plusieurs spécimens d'ornithomimosaures de la formation santonienne d'Eutaw.
Les ornithomimosaures, les soi-disant dinosaures imitant les oiseaux, ressemblaient à des autruches avec de petites têtes, de longs bras et de fortes jambes, ont-ils expliqué.
Les nouveaux fossiles, y compris les os du pied, ont environ 85 millions d'années, ce qui en fait un rare aperçu d'une période peu connue de l'évolution des dinosaures nord-américains.
En comparant les proportions de ces fossiles et les schémas de croissance des os, les paléontologues ont déterminé que les fossiles représentent probablement deux espèces différentes d'ornithomimosaures, l'une relativement petite et l'autre très grande.
Ils estiment que la grande espèce pesait plus de 800 kg et que le spécimen examiné était probablement encore en croissance lorsqu'il est mort. Cela en fait l'un des plus grands ornithomimosaures connus.
Les fossiles fournissent des informations précieuses sur les écosystèmes de dinosaures mal compris du Crétacé supérieur dans l'est de l'Amérique du Nord.
Ils ont également mis en lumière l'évolution des ornithomimosaures ; des tailles corporelles gigantesques et plusieurs espèces vivant côte à côte sont une tendance récurrente pour ces dinosaures en Amérique du Nord et en Asie.
Les matériaux d'Ornithomimosaurus de la Formation de Yuto fournissent des informations clés sur la diversité et la distribution des ornithomimosaures nord-américains et des dinosaures des Appalaches, et sont cohérents avec des preuves plus larges de la cohabitation de plusieurs espèces d'ornithomimosaures dans les écosystèmes du Crétacé supérieur de Laurasia, ont conclu les chercheurs.
Leurs découvertes sont publiées dans la revue PLoS ONE.
2022-10-21 07:01:31
Auteur: Vitalii Babkin