Nei 150 anni trascorsi da quando Charles Darwin suggerì che gli esseri umani provenissero dall'Africa, il numero di specie nell'albero genealogico umano è salito alle stelle, ma anche il livello di controversia riguardo alla prima evoluzione umana.
Le scimmie fossili sono spesso al centro del dibattito, con alcuni scienziati che negano la loro importanza per l'origine del lignaggio umano (ominini), mentre altri le attribuiscono a un importante ruolo evolutivo. Hominins - (homininae) è una sottofamiglia di primati a cui appartengono l'uomo moderno e i suoi immediati predecessori, a partire dai primi Homo
La nuova recensione, pubblicata sulla rivista Science, esamina le principali scoperte sull'origine degli ominidi dal lavoro di Darwin e sostiene che le scimmie fossili possono informarci su aspetti significativi dell'evoluzione delle scimmie e degli esseri umani, inclusa la natura del nostro ultimo antenato comune.
Gli esseri umani si sono separati dalle scimmie, in particolare dalla stirpe degli scimpanzé, tra 9,3 e 6,5 milioni di anni fa, verso la fine dell'era del Miocene. Per comprendere le origini degli ominini, i paleoantropologi stanno cercando di ricostruire le caratteristiche fisiche, il comportamento e l'ambiente dell'ultimo antenato comune di umani e scimpanzé.
Quando guardi la storia delle origini degli ominidi, è solo un grande casino - non c'è consenso, ha detto Sergio Almechia, senior fellow del Dipartimento di Antropologia del Museo Americano di Storia Naturale e autore principale della recensione. Le persone lavorano in paradigmi completamente diversi e non vedo che questo accada in altre aree della scienza.
Esistono due approcci principali per risolvere il problema delle origini umane: dall'alto verso il basso, che si basa sull'analisi delle scimmie viventi, in particolare degli scimpanzé; e dal basso verso l'alto, che dà grande importanza all'albero più grande di scimmie per lo più estinte.
Ad esempio, alcuni scienziati suggeriscono che gli ominidi discendessero da un antenato simile a uno scimpanzé. Altri sostengono che l'ascendenza umana discenda da un antenato più simile ad alcune strane scimmie del Miocene.
Guardando la ricerca relativa a questi approcci divergenti, Almequia e colleghi con background in paleontologia, morfologia funzionale e filogenetica discutono i limiti di fare affidamento esclusivamente su uno di questi approcci opposti al problema dell'origine degli ominini.
La ricerca dall'alto verso il basso a volte ignora la realtà che le scimmie viventi (umani, scimpanzé, gorilla, oranghi) sono semplicemente i sopravvissuti di un gruppo molto più grande, ora in gran parte estinto. D'altra parte, la ricerca dal basso tende a dare alle singole scimmie fossili un importante ruolo evolutivo che si adatta alle narrazioni preesistenti.
In Descent of Man del 1871, Darwin suggerì che gli esseri umani provenissero in Africa da un antenato distinto da qualsiasi specie vivente. Tuttavia, è rimasto diffidente data la mancanza di fossili in quel momento, dice Sergio Almequia.
Centocinquanta anni dopo, possibili ominidi - la divergenza imminente tra umani e scimpanzé - sono stati trovati nell'Africa orientale e centrale, e alcuni sostengono anche in Europa. Inoltre, più di 50 generi di scimmie fossili sono ora registrati in Africa e in Eurasia. Tuttavia, molti di questi fossili mostrano combinazioni a mosaico di tratti che non sono all'altezza delle aspettative per le antiche stirpi moderne di scimmie e umani. Di conseguenza, non c'è consenso scientifico sul ruolo evolutivo che questi fossili di scimmia giocano.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle storie sulle origini umane sono incompatibili con i fossili che abbiamo oggi.
Le specie di scimmie vive sono specie specializzate, reliquie di un gruppo molto più ampio di scimmie ormai estinte. Quando consideriamo tutte le prove - cioè scimmie e ominini sia viventi che fossili - diventa chiaro che la storia evolutiva umana, basata su diverse specie viventi di scimmie, manca gran parte del quadro generale, ha detto il coautore dello studio Ashley Hammond.
Kelsey Pugh, ricercatore del museo e coautore dello studio, aggiunge: le caratteristiche uniche e talvolta inaspettate e le combinazioni di caratteristiche viste nelle scimmie fossili, che spesso differiscono da quelle delle scimmie viventi, sono necessarie per svelare quali caratteristiche degli ominidi sono ereditate da i nostri antenati scimmia e che sono unici per la nostra linea.
Le scimmie vive da sole, concludono gli autori, non forniscono prove sufficienti. Le disparate teorie odierne sull'evoluzione delle scimmie e degli esseri umani sarebbero molto più istruttive se le scimmie del Miocene fossero incluse nell'equazione insieme ai primi ominini e alle scimmie viventi, dicono i ricercatori. In altre parole, le scimmie fossili sono necessarie per ricostruire il punto di partenza da cui si sono evoluti gli esseri umani e gli scimpanzé.
2021-05-09 06:36:10
Autore: Vitalii Babkin