Sebbene abbiamo prove di attività vulcanica nell'antico passato di Marte, si presume che sia stato molto calmo per milioni di anni. Ma ora gli orbitanti hanno scoperto un vulcano su Marte - un grande campo vulcanico che sembra relativamente nuovo - solo circa 53.000 anni fa - che potrebbe supportare l'idea che il Pianeta Rosso sia stato recentemente o sia ancora abitato da microbi sotterranei.
Marte porta ancora le cicatrici del suo passato vulcanico. La sua superficie è punteggiata da quelli che potrebbero essere i resti di giganteschi supervulcani estinti, e le prove suggeriscono persino che uno di loro sia esploso ininterrottamente per 2 miliardi di anni.
In generale, tuttavia, si ritiene che il vulcanismo marziano abbia avuto origine principalmente tra circa 3 e 4 miliardi di anni fa e si sia quasi attenuato negli ultimi milioni di anni.
Ma ora gli scienziati hanno scoperto un vulcano che è apparso molto più tardi. Scoperto dall'orbita in una regione chiamata Elysium Planitia, l'oggetto è una formazione scura larga 12,9 km che racchiude una grande fessura lunga 32,2 km. I ricercatori dicono che è diverso da qualsiasi altra cosa vista nella zona o in qualsiasi altro luogo su Marte.
Sulla base dei suoi strati rispetto al suo ambiente, nonché del numero di piccoli crateri all'interno, il team di scienziati stima che abbia circa 53.000 anni. Questo non sembra essere il risultato di normali eruzioni di colate laviche, ma un evento più esplosivo causato dall'espansione dei gas, chiamato eruzione piroclastica.
Questa caratteristica copre i flussi di lava circostanti e rappresenta depositi di cenere e roccia relativamente freschi e sottili che rappresentano uno stile di eruzione diverso dalle strutture piroclastiche precedentemente identificate, afferma David Horvat, autore principale dello studio.
Questa eruzione potrebbe aver gettato cenere fino a 10 chilometri nell'atmosfera di Marte. Forse tali depositi erano più comuni, ma nel tempo furono erosi o sepolti.
È interessante notare che questa eruzione vulcanica potenzialmente più giovane si è verificata a pochi chilometri da un grande cratere da impatto, che potrebbe anche essere il più giovane su Marte. Il team di scienziati dice che potrebbero essere imparentati.
L'età dell'eruzione e l'impatto non possono essere distinti, il che aumenta la probabilità, anche se ipotetica, che l'impatto abbia effettivamente innescato l'eruzione del vulcano, afferma Pranabendu Moitra, coautore dello studio.
Le conseguenze di un'eruzione così recente vanno più in profondità dei semplici dati sismologici. Un vulcano su Marte ha il potenziale per supportare la vita microbica nel sottosuolo creando calore e trasportando i nutrienti attraverso le rocce.
Un recente studio della Brown University ha dimostrato che potrebbero esserci queste condizioni favorevoli su Marte oggi, e il nuovo studio dà peso all'idea.
Secondo gli scienziati, l'interazione tra la risalita del magma e il substrato di ghiaccio di questa regione potrebbe, in tempi relativamente recenti, creare condizioni favorevoli per la vita microbica e aumentare la probabilità di vita in questa regione.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Icarus.
2021-05-09 07:04:31
Autore: Vitalii Babkin