Laut einem internationalen Team von Archäologen verwendeten die alten Maya in Mesoamerika Quecksilber – meist zinnoberrot, aber gelegentlich gewöhnliches Quecksilber – für dekorative und zeremonielle Zwecke.
Quecksilber ist ein giftiger Schadstoff, der die menschliche Gesundheit und Ökosysteme beeinträchtigt.
Erhöhte Quecksilberkonzentrationen in den Oberflächensystemen unseres Planeten sind in erster Linie mit zunehmender Industrialisierung und Urbanisierung verbunden.
Bergbau und Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen sind heute für mindestens die Hälfte der bekannten globalen Quecksilberemissionen verantwortlich.
Die Zirkulation von Quecksilber in der Umwelt wird durch moderne Freisetzungen angetrieben, umfasst aber auch remobilisiertes Quecksilber, das aus vergangenen anthropogenen Aktivitäten übrig geblieben ist.
Ein wichtiges Beispiel für die jahrtausendelange Geschichte der Verwendung von Quecksilber stammt aus dem heutigen Mexiko und Mittelamerika, wo die Maya Quecksilber viele Jahrhunderte vor dem europäischen Kontakt im 16. Jahrhundert verwendeten.
Die potenziellen Umweltauswirkungen dieser langfristigen vorindustriellen Verwendung von Quecksilber in der gesamten Region müssen noch untersucht werden.
Quecksilberverschmutzung wird häufig in modernen städtischen Gebieten und Industrielandschaften beobachtet, sagen Wissenschaftler.
Das Auffinden von Quecksilber tief im Boden und Sediment in alten Maya-Städten ist schwer zu erklären, bis wir uns mit der Archäologie der Region befassen, die uns sagt, dass die Maya Quecksilber seit Jahrhunderten verwenden.
In der neuen Studie überprüften Wissenschaftler alle Daten zu Quecksilberkonzentrationen im Boden und in Sedimenten an archäologischen Stätten der Mayas im Tiefland von Guatemala, Belize, Yucatan in Mexiko, El Salvador und Honduras.
Sie fanden heraus, dass an den Standorten Chunchumil im heutigen Mexiko, Marco Gonzalez, Chanbi und Aktuncan in Belize, La Corona, Tikal, Peten Itza, Piedras Negras und Cancuen in Guatemala, Palmarejo in Honduras und Seren in El Salvador eine Quecksilberbelastung vorlag überall außer Chanbi zu finden.
Die Konzentrationen reichten von 0,016 ppm bei Aktunkan bis zu unglaublichen 17,16 ppm bei Tikal. Zum Vergleich ist die Toxizitätsschwelle (TET) für Quecksilber im Sediment auf 1 ppm festgelegt.
Die alten Maya verwendeten oft Zinnober (ein scharlachrotes Quecksilbermineral) und quecksilberhaltige Farben und Pulver zur Dekoration, sagen die Forscher.
Dieses Quecksilber kann aus Terrassen, Fußböden, Wänden und Keramik ausgewaschen und anschließend in Boden und Wasser diffundiert sein.
Für die Maya könnten die Objekte die Chulel oder Seelenkraft enthalten, die im Blut wohnte.
Daher war das leuchtend rote Pigment des Zinnobers eine unbezahlbare und heilige Substanz, aber sie wussten nicht, dass es auch tödlich war, und sein Erbe ist in den Böden und Sedimenten rund um die alten Maya-Siedlungen erhalten.
Da Quecksilber im Kalkstein, der einem Großteil der Maya-Region zugrunde liegt, selten ist, spekulieren die Autoren, dass das an Maya-Stätten gefundene Quecksilber und Zinnober ursprünglich aus bekannten Lagerstätten an den nördlichen und südlichen Grenzen der alten Maya-Welt abgebaut und in die Maya-Welt importiert worden sein könnten Städte von Händlern.
All dieses Quecksilber wäre für die alten Maya ein Gesundheitsrisiko gewesen: Zu den Folgen einer chronischen Quecksilbervergiftung gehören beispielsweise Schäden am Zentralnervensystem, an Nieren und Leber, Zittern, Seh- und Hörstörungen, Lähmungen und psychische Probleme.
Es ist vielleicht bezeichnend, dass einer der letzten Maya-Herrscher von Tikal, Dark Sun, der um 810 n. Chr. regierte, in den Fresken als krankhaft fettleibig dargestellt wird.
Adipositas ist eine bekannte Folge des metabolischen Syndroms, das durch eine chronische Quecksilbervergiftung verursacht werden kann.
Wir kamen zu dem Schluss, dass bereits die alten Maya, die kaum Metalle verwendeten, eine deutliche Erhöhung der Quecksilberkonzentration in ihrer Umgebung verursachten, sagen die Wissenschaftler.
Dieses Ergebnis ist ein weiterer Beweis dafür, dass es genau wie wir heute im Anthropozän leben, auch das Maya-Anthropozän oder Mayazen gab. Die Metallverschmutzung scheint im Laufe der Geschichte das Ergebnis menschlicher Aktivitäten gewesen zu sein.
Der Artikel wurde in Frontiers in Environmental Science veröffentlicht.
2022-09-24 05:31:59
Autor: Vitalii Babkin