Selon une équipe internationale d'archéologues, les anciens Mayas de Méso-Amérique utilisaient du mercure - principalement du vermillon mais parfois du mercure commun - à des fins décoratives et cérémonielles.
Le mercure est un polluant toxique qui affecte la santé humaine et les écosystèmes.
Les concentrations élevées de mercure dans les systèmes de surface de notre planète sont principalement associées à une industrialisation et une urbanisation accrues.
L'exploitation minière et la production d'électricité à partir de combustibles fossiles sont responsables d'au moins la moitié des émissions mondiales connues de mercure aujourd'hui.
La circulation du mercure dans l'environnement est entraînée par les rejets modernes, mais comprend également le mercure remobilisé laissé par les activités anthropiques passées.
Un exemple important de l'histoire millénaire de l'utilisation du mercure vient du Mexique et de l'Amérique centrale actuels, où les Mayas utilisaient le mercure plusieurs siècles avant le contact européen au XVIe siècle.
Les implications environnementales potentielles de cette utilisation préindustrielle à long terme du mercure dans la région restent à explorer.
Selon les scientifiques, la pollution au mercure est courante dans les zones urbaines modernes et les paysages industriels.
Trouver du mercure profondément dans le sol et les sédiments dans les anciennes villes mayas est difficile à expliquer jusqu'à ce que nous commencions à regarder l'archéologie de la région, qui nous dit que les Mayas utilisent du mercure depuis des siècles.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont examiné toutes les données sur les concentrations de mercure dans le sol et les sédiments sur les sites archéologiques mayas des basses terres du Guatemala, du Belize, du Yucatan au Mexique, du Salvador et du Honduras.
Ils ont constaté que sur les sites de Chunchumil au Mexique actuel, Marco Gonzalez, Chanbi et Aktuncan au Belize, La Corona, Tikal, Peten Itza, Piedras Negras et Cancuen au Guatemala, Palmarejo au Honduras et Seren au Salvador, la contamination par le mercure était trouvé partout sauf Chanbi.
Les concentrations variaient de 0,016 ppm à Aktunkan à un incroyable 17,16 ppm à Tikal. À titre de comparaison, le seuil de toxicité (TET) du mercure dans les sédiments est défini à 1 ppm.
Les anciens Mayas utilisaient souvent du cinabre (un minéral de mercure de couleur écarlate) et des peintures et poudres contenant du mercure pour la décoration, selon les chercheurs.
Ce mercure peut s'être lixivié des patios, des sols, des murs et de la céramique et s'être ensuite diffusé dans le sol et l'eau.
Pour les Mayas, les objets pouvaient contenir le chulel, ou force de l'âme, qui résidait dans le sang.
Par conséquent, le pigment rouge vif du cinabre était une substance inestimable et sacrée, mais ils ne savaient pas qu'il était également mortel, et son héritage est préservé dans les sols et les sédiments autour des anciennes colonies mayas.
Étant donné que le mercure est rare dans le calcaire qui sous-tend une grande partie de la région maya, les auteurs supposent que le mercure et le vermillon trouvés sur les sites mayas pourraient avoir été extraits à l'origine de gisements connus aux frontières nord et sud de l'ancien monde maya et importés dans le monde. villes par les commerçants.
Tout ce mercure aurait été un danger pour la santé des anciens Mayas : par exemple, les effets d'un empoisonnement chronique au mercure comprennent des dommages au système nerveux central, aux reins et au foie, des tremblements, une déficience visuelle et auditive, une paralysie et des problèmes de santé mentale.
Il est peut-être significatif que l'un des derniers dirigeants mayas de Tikal, Dark Sun, qui a régné vers 810 après JC, soit représenté dans les fresques comme souffrant d'obésité morbide.
L'obésité est une conséquence connue du syndrome métabolique, qui peut être causé par un empoisonnement chronique au mercure.
Nous sommes arrivés à la conclusion que même les anciens Mayas, qui utilisaient à peine les métaux, provoquaient une augmentation significative de la concentration de mercure dans leur environnement, disent les scientifiques.
Ce résultat est une preuve supplémentaire que tout comme nous vivons aujourd'hui dans l'Anthropocène, il y avait aussi l'Anthropocène Maya ou Mayacène. La pollution par les métaux semble avoir été le résultat de l'activité humaine tout au long de l'histoire.
L'article a été publié dans Frontiers in Environmental Science.
2022-09-24 05:31:59
Auteur: Vitalii Babkin