De acordo com uma equipe internacional de arqueólogos, os antigos maias da Mesoamérica usavam mercúrio – principalmente vermelhão, mas ocasionalmente mercúrio comum – para fins decorativos e cerimoniais.
O mercúrio é um poluente tóxico que afeta a saúde humana e os ecossistemas.
Concentrações elevadas de mercúrio nos sistemas de superfície do nosso planeta estão principalmente associadas ao aumento da industrialização e urbanização.
A mineração e a geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis são responsáveis por pelo menos metade das emissões globais de mercúrio conhecidas hoje.
A circulação de mercúrio no meio ambiente é impulsionada por liberações modernas, mas também inclui mercúrio remobilizado remanescente de atividades antrópicas passadas.
Um exemplo importante da história milenar do uso de mercúrio vem do atual México e América Central, onde os maias usavam mercúrio muitos séculos antes do contato europeu no século XVI.
As potenciais implicações ambientais desse uso pré-industrial de longo prazo do mercúrio em toda a região ainda precisam ser exploradas.
A poluição por mercúrio é comumente vista em áreas urbanas modernas e paisagens industriais, dizem os cientistas.
Encontrar mercúrio nas profundezas do solo e sedimentos nas antigas cidades maias é difícil de explicar até que comecemos a olhar para a arqueologia da região, que nos diz que os maias usam mercúrio há séculos.
No novo estudo, os cientistas revisaram todos os dados sobre as concentrações de mercúrio no solo e sedimentos em sítios arqueológicos maias nas planícies da Guatemala, Belize, Yucatán no México, El Salvador e Honduras.
Eles descobriram que nos locais de Chunchumil no atual México, Marco Gonzalez, Chanbi e Aktuncan em Belize, La Corona, Tikal, Peten Itza, Piedras Negras e Cancuen na Guatemala, Palmarejo em Honduras e Seren em El Salvador, a contaminação por mercúrio foi encontrado em todos os lugares, exceto Chanbi.
As concentrações variaram de 0,016 ppm em Aktunkan a incríveis 17,16 ppm em Tikal. Para comparação, o limiar de toxicidade (TET) para mercúrio em sedimentos é definido como 1 ppm.
Os antigos maias costumavam usar cinábrio (um mineral de mercúrio de cor escarlate) e tintas e pós contendo mercúrio para decoração, dizem os pesquisadores.
Este mercúrio pode ter lixiviado de pátios, pisos, paredes e cerâmicas e posteriormente difundido no solo e na água.
Para os maias, os objetos podiam conter o chulel, ou força da alma, que residia no sangue.
Portanto, o pigmento vermelho brilhante do cinábrio era uma substância sagrada e inestimável, mas eles não sabiam que também era mortal, e seu legado é preservado nos solos e sedimentos ao redor dos antigos assentamentos maias.
Como o mercúrio é raro no calcário subjacente a grande parte da região maia, os autores especulam que o mercúrio e o vermelhão encontrados em locais maias podem ter sido originalmente extraídos de depósitos conhecidos nas fronteiras norte e sul do antigo mundo maia e importados para o cidades pelos comerciantes.
Todo esse mercúrio teria sido um perigo para a saúde dos antigos maias: por exemplo, os efeitos do envenenamento crônico por mercúrio incluem danos ao sistema nervoso central, rins e fígado, tremores, deficiência visual e auditiva, paralisia e problemas de saúde mental.
Talvez seja significativo que um dos últimos governantes maias de Tikal, Dark Sun, que governou por volta de 810 dC, seja retratado nos afrescos como obeso mórbido.
A obesidade é uma consequência conhecida da síndrome metabólica, que pode ser causada por intoxicação crônica por mercúrio.
Chegamos à conclusão de que mesmo os antigos maias, que quase não usavam metais, causaram um aumento significativo na concentração de mercúrio em seu ambiente, dizem os cientistas.
Esse resultado é mais uma evidência de que assim como vivemos hoje no Antropoceno, existiu também o Antropoceno Maia ou Mayaceno. A poluição por metais parece ter sido o resultado da atividade humana ao longo da história.
O artigo foi publicado na Frontiers in Environmental Science.
2022-09-24 05:31:59
Autor: Vitalii Babkin