La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha lanciato l'iniziativa Liberty Lifter, che include la progettazione e la produzione di un ekranoplan pesante per il trasporto di carichi ingombranti su lunghe distanze. Il raggio di volo del dispositivo sarà di almeno 7,5 mila km e la capacità di carico sarà di oltre 100 tonnellate. Un'altra caratteristica dichiarata del progetto è che l'ekranoplan dovrebbe essere in grado di funzionare per mesi senza manutenzione del suolo.
Il Liberty Lifter è stato implementato per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che ha bisogno di una soluzione per il trasporto veloce e relativamente economico di merci in condizioni di combattimento. L'ekranoplan sarà in grado di trasportare armi e altri carichi su lunghe distanze a un costo inferiore rispetto agli aerei convenzionali, ma a una velocità maggiore rispetto alle navi. Allo stesso tempo, il dispositivo non richiederà porte, il che significa che sarà in grado di funzionare come base mobile ovunque nell'oceano.
Il volo di un ekranoplan si basa sull'effetto schermo, un fenomeno fisico di interazione con l'aria riflessa dalla superficie, che si verifica quando una macchina alata raggiunge una certa velocità sulla superficie dell'acqua, della neve, del ghiaccio o della terra. Lo schermo aerodinamico si forma quando l'ala si muove a un'altezza relativamente piccola, fino a diversi metri.
Quando tali imbarcazioni volano vicino all'acqua, meno della metà della loro stessa apertura alare, ottengono una spinta in velocità da un cuscino d'aria. Secondo i calcoli DARPA, la velocità di volo in questa modalità aumenta di circa 2,3 volte rispetto a un veicolo che vola in alto rispetto al suolo.
Il white paper della DARPA descrive finora un modello del Liberty Lifter ekranoplan. Sosterrà un carico utile di oltre 100 tonnellate (potrà imbarcare contemporaneamente due carri medi), sorvolerà distanze di oltre 7,5 mila chilometri e riceverà software avanzati. Quest'ultimo consentirà alla nave (secondo la classificazione internazionale, gli ekranoplanes sono indicati come navi marine) di evitare collisioni quando si muove ad alta velocità in aree congestionate, registrare in modo indipendente grandi onde e controllare i processi di decollo e atterraggio.
Sebbene il Liberty Lifter trascorrerà la maggior parte del suo tempo a volare sull'acqua, DARPA prevede anche voli lunghi ad altitudini fino a 3.000 metri.
Secondo IEEE Spectrum, la DARPA stanzierà almeno 15 milioni di dollari per lo sviluppo di due concetti di un ekranoplan.Si prevede di determinare il vincitore nel 2025 e il primo prototipo in scala reale dovrebbe decollare già nel 2027.
Secondo New Atlas, all'inizio di questo secolo gli ekranoplanes hanno notevolmente perso la loro popolarità, ma hanno iniziato a tornare negli ultimi anni. Ora tali dispositivi sono in lavorazione nella società di Singapore Wigetworks e nell'americana Regent. In particolare, Regent spera di creare una nave completamente elettrica che sarà adatta sia per i viaggi che per il trasporto merci.
2022-05-27 20:03:01
Autore: Vitalii Babkin