Gli astronomi che utilizzano Gemini North, uno dei telescopi gemelli del Gemini International Observatory, hanno catturato un'immagine straordinaria di una coppia di galassie a spirale interagenti, NGC 4567 e NGC 4568, che alla fine si fonderanno in un'unica galassia ellittica in circa 500 milioni di anni.
NGC 4567 e NGC 4568 sono un duo di galassie a spirale distanti circa 60 milioni di anni luce nella costellazione della Vergine. Entrambi furono scoperti da William Herschel nel 1784.
Soprannominate Butterfly Galaxies e Siamese Twins, queste galassie iniziano a scontrarsi e a fondersi tra loro.
Attualmente, i centri di NGC 4567 e NGC 4568 sono distanti 20.000 anni luce e ogni galassia conserva ancora la sua forma originale.
Quando queste galassie si avvicinano e si fondono, le loro forze gravitazionali reciproche causeranno esplosioni di intensa formazione stellare e distorceranno gravemente le loro strutture.
Per milioni di anni, le galassie gireranno costantemente l'una intorno all'altra, formando anelli sempre più stretti, tirando fuori lunghi nastri di stelle e gas, finché le loro strutture separate non saranno così mescolate che un'unica galassia essenzialmente sferica emergerà dal caos.
A questo punto, la maggior parte del gas e della polvere in questo sistema saranno stati consumati o spazzati via dal vento galattico.
Questa fusione è anche un'anteprima di ciò che accadrà quando la Via Lattea e il suo grande vicino galattico più vicino, la Galassia di Andromeda, entreranno in collisione tra circa 5 miliardi di anni.
Combinando decenni di osservazioni e simulazioni al computer, gli astronomi ora hanno forti prove che la fusione di galassie a spirale come questa stanno diventando galassie ellittiche.
È probabile che le galassie NGC 4568 e NGC 4567 alla fine assomiglieranno alla loro vicina Messier 89, una galassia ellittica che risiede anche nell'Ammasso della Vergine.
2022-08-14 09:47:18
Autore: Vitalii Babkin