Astrônomos usando o Gemini North, um dos telescópios gêmeos do Observatório Internacional Gemini, capturaram uma imagem impressionante de um par de galáxias espirais em interação, NGC 4567 e NGC 4568, que eventualmente se fundirão em uma única galáxia elíptica em cerca de 500 milhões de anos.
NGC 4567 e NGC 4568 são um duo de galáxias espirais a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem. Ambos foram descobertos por William Herschel em 1784.
Apelidadas de Galáxias Borboleta e Gêmeas Siamesas, essas galáxias começam a colidir e se fundir umas com as outras.
Atualmente, os centros de NGC 4567 e NGC 4568 estão a 20.000 anos-luz de distância, e cada galáxia ainda mantém sua forma original.
À medida que essas galáxias se aproximam e se fundem, suas forças gravitacionais mútuas causarão explosões de intensa formação de estrelas e distorcerão severamente suas estruturas.
Por milhões de anos, as galáxias giram constantemente em torno umas das outras, formando laços cada vez mais estreitos, puxando longas fitas de estrelas e gás, até que suas estruturas separadas estejam tão misturadas que uma única galáxia essencialmente esférica emerja do caos.
A essa altura, a maior parte do gás e da poeira neste sistema terá sido consumida ou levada pelo vento galáctico.
Essa fusão também é uma prévia do que acontecerá quando a Via Láctea e seu grande vizinho galáctico mais próximo, a Galáxia de Andrômeda, colidirem em cerca de 5 bilhões de anos.
Ao combinar décadas de observações e simulações de computador, os astrônomos agora têm fortes evidências de que galáxias espirais em fusão como esta estão se tornando galáxias elípticas.
É provável que as galáxias NGC 4568 e NGC 4567 eventualmente se assemelhem à sua vizinha Messier 89, uma galáxia elíptica que também reside no Aglomerado de Virgem.
2022-08-14 09:47:18
Autor: Vitalii Babkin