Gemini International Observatory의 쌍둥이 망원경 중 하나인 Gemini North를 사용하는 천문학자들은 상호 작용하는 한 쌍의 나선 은하인 NGC 4567과 NGC 4568의 놀라운 이미지를 포착했으며, 이는 결국 약 5억 년 안에 하나의 타원 은하로 합쳐질 것입니다.
NGC 4567과 NGC 4568은 처녀자리에서 약 6천만 광년 떨어진 나선은하의 쌍이다. 둘 다 1784년 William Herschel에 의해 발견되었습니다.
나비 은하(Butterfly Galaxies)와 샴쌍둥이(Siamese Twins)라는 별명을 가진 이 은하들은 서로 충돌하고 합쳐지기 시작합니다.
현재 NGC 4567과 NGC 4568의 중심은 20,000 광년 떨어져 있으며 각 은하는 여전히 원래 모양을 유지하고 있습니다.
이 은하들이 접근하고 합쳐지면서, 그들의 상호 중력은 강렬한 별 형성의 폭발을 일으키고 구조를 심하게 왜곡시킬 것입니다.
수백만 년 동안 은하들은 서로를 중심으로 끊임없이 회전하여 점점 더 좁아지는 고리를 형성하고 별과 가스의 긴 리본을 당겨 분리된 구조가 너무 혼합되어 본질적으로 구형의 단일 은하가 혼돈에서 나올 때까지 계속됩니다.
이 시점에서 이 시스템에 있는 대부분의 가스와 먼지는 은하풍에 의해 소모되거나 날아가 버렸을 것입니다.
이 합병은 또한 우리 은하와 가장 가까운 큰 은하계 이웃인 안드로메다 은하가 약 50억 년 후에 충돌할 때 일어날 일을 미리 보여줍니다.
수십 년에 걸친 관측과 컴퓨터 시뮬레이션을 결합함으로써, 천문학자들은 이제 이와 같은 병합 나선 은하가 타원 은하가 되고 있다는 강력한 증거를 갖게 되었습니다.
NGC 4568과 NGC 4567 은하는 결국 처녀자리 은하단에 있는 타원은하인 이웃인 Messier 89와 닮을 가능성이 높습니다.
2022-08-14 09:47:18
작가: Vitalii Babkin