Les astronomes utilisant Gemini North, l'un des télescopes jumeaux de l'Observatoire international Gemini, ont capturé une image étonnante d'une paire de galaxies spirales en interaction, NGC 4567 et NGC 4568, qui finiront par fusionner en une seule galaxie elliptique dans environ 500 millions d'années.
NGC 4567 et NGC 4568 sont un duo de galaxies spirales situées à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge. Les deux ont été découverts par William Herschel en 1784.
Surnommées les galaxies papillons et les jumeaux siamois, ces galaxies commencent à entrer en collision et à fusionner les unes avec les autres.
Actuellement, les centres de NGC 4567 et NGC 4568 sont distants de 20 000 années-lumière, et chaque galaxie conserve toujours sa forme d'origine.
Au fur et à mesure que ces galaxies se rapprochent et fusionnent, leurs forces gravitationnelles mutuelles provoqueront des explosions de formation intense d'étoiles et déformeront gravement leurs structures.
Pendant des millions d'années, les galaxies tourneront constamment les unes autour des autres, formant des boucles de plus en plus étroites, tirant de longs rubans d'étoiles et de gaz, jusqu'à ce que leurs structures séparées soient si mélangées qu'une seule galaxie essentiellement sphérique émerge du chaos.
À ce stade, la majeure partie du gaz et de la poussière de ce système aura été utilisée ou emportée par le vent galactique.
Cette fusion est également un aperçu de ce qui se passera lorsque la Voie lactée et son grand voisin galactique le plus proche, la galaxie d'Andromède, entreront en collision dans environ 5 milliards d'années.
En combinant des décennies d'observations et de simulations informatiques, les astronomes ont maintenant des preuves solides que la fusion des galaxies spirales comme celle-ci devient des galaxies elliptiques.
Il est probable que les galaxies NGC 4568 et NGC 4567 ressembleront à terme à leur voisine Messier 89, une galaxie elliptique qui réside également dans l'amas de la Vierge.
2022-08-14 09:47:18
Auteur: Vitalii Babkin