La Terra è l'unico pianeta conosciuto ad avere continenti, anche se non è ancora chiaro come si siano formati e si siano sviluppati.
L'idea che i continenti si siano originariamente formati nei siti degli impatti di giganteschi meteoriti esiste da decenni, ma finora non ci sono prove conclusive a sostegno di questa teoria, ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Tim Johnson.
Durante lo studio dei minuscoli cristalli di zircone nelle rocce del cratone Pilbara in Australia, che è il residuo meglio conservato dell'antica crosta terrestre, lui ei suoi colleghi hanno trovato prove di questi impatti di meteoriti.
Lo studio della composizione degli isotopi dell'ossigeno in questi cristalli di zircone ha rivelato un processo discendente, che inizia con lo scioglimento delle rocce vicino alla superficie e si sviluppa più in profondità, che è coerente con l'effetto geologico degli impatti di meteoriti giganti.
Un nuovo studio fornisce la prima prova certa che i processi che alla fine hanno plasmato i continenti sono iniziati con l'impatto di meteoriti giganti, simili a quelli che hanno causato l'estinzione dei dinosauri, ma che sono avvenuti miliardi di anni fa.
Un cratone è una sezione stabile della crosta continentale di età Archeana. Questi sono i blocchi più antichi della crosta continentale, occupano la maggior parte del volume di tutti i continenti. Il cratone di Pilbara è una parte antica e stabile della litosfera continentale situata nella regione di Pilbara nell'Australia occidentale. È una delle due formazioni intatte di 3,6–2,7 Ga Archean identificate sulla Terra, insieme al cratone Kaapvaal in Sud Africa. Entrambi i luoghi potrebbero aver fatto parte del supercontinente Vaalbara o del continente Ur.
Comprendere la formazione e l'evoluzione in corso dei continenti della Terra è fondamentale dato che queste masse di terra contengono la maggior parte della biomassa terrestre, tutte le persone e quasi tutti gli importanti giacimenti minerari del pianeta.
"Non da ultimo, nei continenti ci sono metalli critici come litio, stagno e nichel, che sono essenziali per le nuove tecnologie verdi necessarie per adempiere al nostro impegno per la mitigazione del cambiamento climatico", affermano gli scienziati.
Questi giacimenti minerari sono il risultato finale di un processo noto come differenziazione crostale iniziato con la formazione delle prime masse di terra, una delle quali è il Pilbara Craton.
I dati relativi ad altre aree dell'antica crosta continentale sulla Terra sembrano mostrare modelli simili a quelli trovati nell'Australia occidentale.
Vorremmo testare le nostre scoperte su queste antiche rocce per vedere se riteniamo che il nostro modello si applichi in modo più ampio.
Un articolo sullo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
2022-08-14 09:49:41
Autore: Vitalii Babkin