Wufengella bengtsoni, una specie estinta di verme tommoziano vissuta durante il periodo Cambriano, assomiglia a un antenato di tre grandi gruppi di animali moderni.
Wufengella visse in quella che oggi è la Cina durante il periodo Cambriano, circa 518 milioni di anni fa.
L'antico animale apparteneva a un gruppo estinto di organismi conchiglia chiamati tommotiidi.
Misurando solo 1,3 cm di lunghezza, era una creatura tozza ricoperta da una fitta serie di piastre sovrapposte sul dorso.
Intorno all'armatura asimmetrica c'era un corpo carnoso con una serie di lobi appiattiti che sporgono dai suoi lati. Mazzi di setole sporgevano dal corpo tra le piastre.
Numerose placche, ciuffi di setole e molte conchiglie sul dorso indicano che il lombrico era originariamente segmentato, come un lombrico.
Sembra l'improbabile progenie di un verme delle setole e di una vongola chitone. È interessante notare che non appartiene a nessuno di questi gruppi, ha affermato il dottor Jacob Winter, ricercatore presso la School of Earth Sciences dell'Università di Bristol.
Il regno animale è costituito da più di 30 piani corporei di base relativi ai tipi. Ogni tipo ha una serie di caratteristiche che li distinguono l'uno dall'altro.
Pochi tratti sono condivisi da più di un gruppo, indicando un tasso di evoluzione molto alto durante il quale sorsero questi grandi gruppi di animali, chiamato Esplosione Cambriana, avvenuta circa 550 milioni di anni fa.
I brachiopodi sono un phylum che assomiglia superficialmente ai bivalvi in quanto hanno un paio di conchiglie e sono attaccati al fondo del mare, alle rocce o alle scogliere.
Tuttavia, se guardi dentro, i brachiopodi sono per molti versi molto diversi. Infatti, i brachiopodi filtrano l'acqua con un paio di tentacoli piegati in un organo a forma di ferro di cavallo.
Tale organo è chiamato lofoforo e i brachiopodi condividono il lofoforo con altri due gruppi principali chiamati foronidi (vermi a ferro di cavallo) e briozoi (animali muschi).
Gli studi molecolari sono coerenti con l'evidenza anatomica che brachiopodi, briozoi e foronidi sono i parenti viventi più stretti l'uno dell'altro, un gruppo chiamato Lophophorata per il loro organo filtrante.
Wufengella bengtsoni appartiene a un gruppo di fossili del Cambriano che sono fondamentali per capire come si sono evoluti i lofoforati, affermano gli scienziati.
Si chiamano tommotiidi e grazie a questi fossili siamo stati in grado di capire come i brachiopodi si siano evoluti per avere due conchiglie da antenati con molte placche simili a conchiglie disposte a cono o tubo.
Conosciamo da tempo questo gruppo di Tommotiev, chiamato Kamenellani. I paleontologi pensavano che questi gusci fossero attaccati a un organismo mobile: strisciavano piuttosto che fissarsi in un posto e si nutrivano di lofoforo.
Wufengella bengtsoni è un tommothyid kamenellanico completo che rivela l'aspetto del tanto atteso antenato lofoforato.
Sebbene il fossile rientri nella previsione paleontologica che i lofoforati fossero antenati di un verme mobile e corazzato, l'aspetto della sua morbida anatomia solleva alcune ipotesi su come i lofoforati potrebbero essere correlati ai vermi segmentati.
I biologi hanno da tempo notato che i brachiopodi hanno cavità corporee multiple accoppiate, strutture renali uniche e ciuffi di setole sul dorso nelle larve. Questa somiglianza li ha portati a notare quanto fossero simili agli anellidi.
Ora vediamo che queste somiglianze sono un riflesso di un'origine comune. L'antenato comune dei lofoforati e degli anellidi aveva un'anatomia molto simile agli anellidi, affermano gli scienziati.
Ad un certo punto, l'antenato tommotide dei lofoforati è diventato sessili e si è evoluto in uno stato sospeso: ha catturato particelle sospese nell'acqua. Quindi il lungo corpo a verme con numerose parti ripetute divenne meno utile e si rimpicciolì.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology.
2022-09-30 17:17:50
Autore: Vitalii Babkin