Wufengella bengtsoni, uma espécie extinta de verme tommociano que viveu durante o período cambriano, se assemelha a um ancestral de três grandes grupos de animais modernos.
Wufengella viveu no que hoje é a China durante o período Cambriano, aproximadamente 518 milhões de anos atrás.
O animal antigo pertencia a um grupo extinto de organismos de concha chamados tommothiids.
Medindo apenas 1,3 cm de comprimento, era uma criatura atarracada coberta por um conjunto denso e sobreposto de placas nas costas.
Ao redor da armadura assimétrica havia um corpo carnudo com uma série de lóbulos achatados saindo de seus lados. Cachos de cerdas se projetavam do corpo entre as placas.
Numerosas placas, tufos de cerdas e muitas conchas nas costas indicam que o verme foi originalmente segmentado, como uma minhoca.
Parece a descendência improvável de um verme e um molusco chiton. Curiosamente, não pertence a nenhum desses grupos, disse o Dr. Jacob Winter, pesquisador da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol.
O reino animal consiste em mais de 30 planos corporais básicos relacionados aos tipos. Cada tipo tem uma série de características que os distinguem uns dos outros.
Poucas características são compartilhadas por mais de um grupo, indicando uma taxa de evolução muito alta durante a qual esses grandes grupos de animais surgiram, chamada de Explosão Cambriana, que aconteceu há cerca de 550 milhões de anos.
Os braquiópodes são um filo que se assemelha superficialmente aos bivalves, pois têm um par de conchas e estão presos ao fundo do mar, rochas ou recifes.
No entanto, se você olhar para dentro, os braquiópodes são, em muitos aspectos, muito diferentes. De fato, os braquiópodes filtram a água com um par de tentáculos dobrados em um órgão em forma de ferradura.
Esse órgão é chamado de lofóforo, e os braquiópodes compartilham o lofóforo com dois outros grupos principais chamados foronídeos (vermes-ferradura) e briozoários (animais musgos).
Estudos moleculares são consistentes com evidências anatômicas de que braquiópodes, briozoários e foronídeos são os parentes vivos mais próximos uns dos outros, um grupo chamado Lophophorata por seu órgão de filtragem.
Wufengella bengtsoni pertence a um grupo de fósseis cambrianos que são fundamentais para entender como os lophophorates evoluíram, dizem os cientistas.
Eles são chamados de tomotídeos e, graças a esses fósseis, conseguimos entender como os braquiópodes evoluíram para ter duas conchas de ancestrais com muitas placas semelhantes a conchas dispostas em um cone ou tubo.
Sabemos há muito tempo sobre esse grupo de Tommotievs, chamado Kamenellani. Os paleontólogos pensavam que essas conchas estavam presas a um organismo móvel - elas rastejavam em vez de se fixarem em um lugar e se alimentavam de lofóforo.
Wufengella bengtsoni é um tommothyid Kamenellanic completo, revelando como era o tão esperado ancestral lophophorate.
Embora o fóssil se encaixe na previsão paleontológica de que os lophophorates eram ancestrais de um verme móvel e blindado, a aparência de sua anatomia macia levanta algumas hipóteses sobre como os lophophorates podem estar relacionados a vermes segmentados.
Os biólogos há muito notam que os braquiópodes têm várias cavidades corporais pareadas, estruturas renais únicas e tufos de cerdas nas costas em larvas. Essa semelhança os levou a perceber como eles eram semelhantes aos anelídeos.
Agora vemos que essas semelhanças são um reflexo de uma origem comum. O ancestral comum de lophophorates e anelídeos tinha uma anatomia mais semelhante aos anelídeos, dizem os cientistas.
Em algum momento, o ancestral tomotídeo dos lophophorates tornou-se séssil e evoluiu para um estado suspenso - capturou partículas suspensas na água. Então o longo corpo de verme com inúmeras partes repetidas tornou-se menos útil e encolheu.
Os resultados foram publicados na revista Current Biology.
2022-09-30 17:17:50
Autor: Vitalii Babkin