Per miliardi di anni, le più grandi galassie satelliti della Via Lattea, la Grande e la Piccola Nube di Magellano, hanno intrapreso un viaggio pericoloso. Ruotandosi l'uno intorno all'altro, si voltarono, lasciando dietro di sé una scia gassosa. In alcuni casi, con sorpresa degli astronomi, le galassie nane sono emerse da questo gas e in qualche modo sono riuscite a sopravvivere. Gli astronomi degli Stati Uniti hanno capito come ci sono riusciti.
"Molti hanno cercato di spiegare come questi flussi di materia potrebbero arrivarci", ha affermato il professor Dhanesh Krishnarao del Colorado College. "Se il gas lasciasse queste galassie, come potrebbero formare le stelle?"
Utilizzando i dati dell'Osservatorio Hubble e del satellite FUSE, un team di astronomi guidato dal professor Krishnarao ha trovato la risposta definitiva a questa domanda: il sistema Magellanico è circondato da una corona, uno scudo protettivo di gas caldo supersaturo. Questo bozzolo attorno a due galassie impedisce al gas di fuoriuscire e offre quindi l'opportunità per la formazione di nuove stelle, scrive Phys.org.
Sebbene la corona si estenda per oltre 100.000 anni luce e si estenda su una vasta porzione del cielo meridionale, rimane praticamente invisibile. Per metterlo sulle mappe è stato necessario analizzare i dati d'archivio per 30 anni di osservazioni.
Studiando i modelli di propagazione della luce ultravioletta da 28 quasar, gli astronomi sono stati in grado di rilevare e caratterizzare il materiale che circonda la Grande Nube di Magellano e confermare che la corona esiste davvero.
Questa scoperta fa luce su un nuovo aspetto dell'evoluzione delle galassie. Si scopre che le galassie possono avvolgersi in un bozzolo gassoso, che funge da difesa contro altre galassie. Gli scienziati ritengono che la corona abbia avuto origine dai resti di un'antica nuvola di gas. Sebbene gli astronomi abbiano precedentemente osservato le corone attorno a lontane galassie nane, non sono stati in grado di vederle in modo così dettagliato fino ad ora.
Ad agosto, il telescopio James Webb di nuova generazione ha battuto i record per la gamma più lunga di osservazioni astronomiche. Scoprì una presunta galassia a 35 miliardi di anni luce dalla Terra. Se i dati saranno confermati, questo oggetto celeste diventerà la galassia più distante che conosciamo oggi: la luce da esso ha iniziato a raggiungerci solo 235 milioni di anni dopo il Big Bang.
2022-09-30 15:24:56
Autore: Vitalii Babkin