Mentre gli scienziati stanno cercando segni di vita su altri pianeti, ci sono molte altre creature completamente aliene qui sulla Terra. Ora un terribile nuovo organismo è emerso dalle profondità dell'oceano: incontra Ophiojura, un tipo di animale "completamente unico" con mani adunche e otto serie di mascelle dentate.
Il primo e finora unico esemplare di Ofiojura è stato catturato nel 2011 a circa 200 km a est dell'isola della Nuova Caledonia nell'Oceano Pacifico sudoccidentale. Lì, scienziati francesi stavano esplorando una montagna sottomarina a una profondità di circa 500 metri quando hanno scoperto questa strana creatura. E ora è stato scientificamente descritto in un nuovo studio.
Ofiojura assomiglia un po' a una stella marina allungata con otto braccia lunghe 10 cm ricoperte di uncini e spine. Si incontrano tutti nel mezzo in un sorriso terribilmente a trentadue denti composto da otto paia di mascelle.
Lo strano Ophiojura non è solo una nuova specie, è un nuovo genere e una nuova famiglia. I suoi parenti viventi più stretti sono stelle fragili, che a loro volta sono parenti di stelle marine, ma "vicino" non è esattamente la parola esatta.
Studi genetici hanno dimostrato che il loro ultimo antenato comune visse circa 180 milioni di anni fa, durante il periodo giurassico, quando i dinosauri stavano appena raggiungendo il loro periodo di massimo splendore.
È interessante notare che i ricercatori affermano di aver visto anche fossili dello stesso periodo molto simili alla nuova specie. Sostengono che questo rende l'ophiojuru una specie "relitta" che è rimasta relativamente intatta dall'evoluzione per milioni di anni.
Potrebbe essere l'unica o almeno una delle pochissime specie viventi di un ramo della vita che un tempo era molto diffuso.
A luglio e agosto, un team di scienziati si imbarcherà in una nuova spedizione su montagne sottomarine simili, in gran parte inesplorate nell'Oceano Indiano, nella speranza di trovare reliquie simili.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
2021-06-20 05:59:20
Autore: Vitalii Babkin