Alors que les scientifiques recherchent des signes de vie sur d'autres planètes, il y a beaucoup plus de créatures complètement extraterrestres ici sur Terre. Maintenant, un nouvel organisme terrible a émergé des profondeurs de l'océan - rencontrez Ophiojura, un type d'animal "tout à fait unique" avec des mains crochues et huit paires de mâchoires dentées.
Le premier et à ce jour le seul spécimen d'Ophiojura a été capturé en 2011 à environ 200 km à l'est de l'île de Nouvelle-Calédonie dans le sud-ouest de l'océan Pacifique. Là, des scientifiques français exploraient un mont sous-marin à une profondeur d'environ 500 mètres lorsqu'ils ont découvert cette étrange créature. Et maintenant, il a été décrit scientifiquement dans une nouvelle étude.
Ophiojura ressemble un peu à une étoile de mer allongée avec huit bras de 10 cm de long recouverts d'hameçons et d'épines. Ils se rencontrent tous au milieu dans un sourire terriblement plein de dents composé de huit paires de mâchoires.
L'étrange Ophiojura n'est pas seulement une nouvelle espèce - c'est un nouveau genre et une nouvelle famille. Ses plus proches parents vivants sont des étoiles fragiles, qui sont elles-mêmes des parents d'étoiles de mer, mais « proche » n'est pas tout à fait le mot exact.
Des études génétiques ont montré que leur dernier ancêtre commun vivait il y a environ 180 millions d'années, pendant la période jurassique, lorsque les dinosaures atteignaient leur apogée.
Fait intéressant, les chercheurs disent qu'ils ont également vu des fossiles de la même période qui sont très similaires à la nouvelle espèce. Ils soutiennent que cela fait de l'ophiojuru une espèce «relique» qui est restée relativement intacte par l'évolution pendant des millions d'années.
C'est peut-être la seule ou au moins l'une des très rares espèces vivantes d'une branche de la vie autrefois répandue.
En juillet et août, une équipe de scientifiques se lancera dans une nouvelle expédition vers des monts sous-marins similaires, largement inexplorés dans l'océan Indien, dans l'espoir de trouver des reliques similaires.
L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
2021-06-20 05:59:20
Auteur: Vitalii Babkin