Während Wissenschaftler auf anderen Planeten nach Lebenszeichen suchen, gibt es hier auf der Erde noch viel mehr völlig fremde Kreaturen. Jetzt ist ein schrecklicher neuer Organismus aus den Tiefen des Ozeans aufgetaucht - treffen Sie Ophiojura, eine "völlig einzigartige" Tierart mit Hakenhänden und acht gezahnten Kiefern.
Das erste und bisher einzige Exemplar von Ophiojura wurde 2011 etwa 200 km östlich der Insel Neukaledonien im südwestlichen Pazifik gefangen. Dort erforschten französische Wissenschaftler einen Seeberg in einer Tiefe von etwa 500 Metern, als sie diese seltsame Kreatur entdeckten. Und jetzt wurde es in einer neuen Studie wissenschaftlich beschrieben.
Ophiojura sieht ein bisschen aus wie ein länglicher Seestern mit acht 10 cm langen Armen, die mit Haken und Stacheln bedeckt sind. Sie alle treffen sich in der Mitte in einem schrecklich zahnigen Grinsen, das aus acht Kiefern besteht.
Das seltsame Ophiojura ist nicht nur eine neue Art - es ist eine neue Gattung und eine neue Familie. Seine nächsten lebenden Verwandten sind zerbrechliche Sterne, die selbst Verwandte von Seesternen sind, aber "nah" ist nicht ganz das genaue Wort.
Genetische Studien haben gezeigt, dass ihr letzter gemeinsamer Vorfahre vor etwa 180 Millionen Jahren lebte, während der Jurazeit, als die Dinosaurier gerade ihre Blütezeit erreichten.
Interessanterweise sagen die Forscher, dass sie auch Fossilien aus der gleichen Zeit gesehen haben, die der neuen Art sehr ähnlich sind. Sie argumentieren, dass dies den Ophiojuru zu einer „Relikt“-Art macht, die durch die Evolution seit Millionen von Jahren relativ intakt geblieben ist.
Es kann die einzige oder zumindest eine von sehr wenigen lebenden Arten eines einst weit verbreiteten Lebenszweigs sein.
Im Juli und August wird ein Team von Wissenschaftlern eine neue Expedition zu ähnlichen Seebergen unternehmen, die im Indischen Ozean noch weitgehend unerforscht sind, in der Hoffnung, ähnliche Relikte zu finden.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
2021-06-20 05:59:20
Autor: Vitalii Babkin