Enquanto os cientistas procuram por sinais de vida em outros planetas, existem muitas outras criaturas completamente alienígenas aqui na Terra. Agora, um novo organismo terrível emergiu das profundezas do oceano - conheça Ophiojura, um tipo de animal "completamente único" com mãos em forma de gancho e oito conjuntos de mandíbulas dentadas.
O primeiro e até agora o único espécime de Ophiojura foi capturado em 2011, cerca de 200 km a leste da ilha de Nova Caledônia, no sudoeste do Oceano Pacífico. Lá, cientistas franceses estavam explorando um monte submarino a uma profundidade de cerca de 500 metros quando descobriram esta estranha criatura. E agora foi descrito cientificamente em um novo estudo.
Ophiojura se parece um pouco com uma estrela do mar alongada com oito braços de 10 cm cobertos por ganchos e espinhos. Todos se encontram no meio em um sorriso terrivelmente cheio de dentes composto por oito conjuntos de mandíbulas.
O estranho Ophiojura não é apenas uma nova espécie - é um novo gênero e uma nova família. Seus parentes vivos mais próximos são estrelas frágeis, que por sua vez são parentes de estrelas do mar, mas "perto" não é exatamente a palavra exata.
Estudos genéticos mostraram que seu último ancestral comum viveu há cerca de 180 milhões de anos, durante o período jurássico, quando os dinossauros estavam apenas atingindo seu apogeu.
Curiosamente, os pesquisadores dizem que também viram fósseis de aproximadamente o mesmo período que são muito semelhantes às novas espécies. Eles argumentam que isso torna o ophiojuru uma espécie “relíquia” que permaneceu relativamente intacta pela evolução por milhões de anos.
Pode ser a única ou pelo menos uma das poucas espécies vivas de um ramo da vida que já foi comum.
Em julho e agosto, uma equipe de cientistas embarcará em uma nova expedição a montanhas submarinas semelhantes, em grande parte inexploradas no Oceano Índico, na esperança de encontrar relíquias semelhantes.
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B.
2021-06-20 05:59:20
Autor: Vitalii Babkin