Quando la mongolfiera si solleverà dall'Antartide nel dicembre 2023, all'inizio del suo volo di quattro settimane sopra il Polo Sud, trasporterà il telescopio astrofisico ad alta risoluzione spettrale nella lunghezza d'onda submillimetrica (ASTHROS), con uno degli specchi più grandi mai visti o in volo un pallone a gas così high-tech.
Liberati dall'influenza dell'atmosfera terrestre, i telescopi spaziali rappresentano un salto nell'astronomia che ha rivoluzionato la nostra comprensione dell'universo.
D'altra parte, tali telescopi possono richiedere anni per svilupparsi e sono incredibilmente costosi da lanciare.
In alternativa, i telescopi possono essere sospesi ai palloncini e sollevati in alto sopra la maggior parte dell'atmosfera per effettuare osservazioni.
Non è perfetto, ma in genere è molto più economico del lancio di telescopi spaziali e consente a organizzazioni come la NASA di utilizzarli come banchi di prova per le future tecnologie spaziali. Possono anche volare a una frequenza sorprendente, con un massimo di 15 missioni all'anno nell'ambito del programma Scientific Balloon della NASA.
Secondo l'agenzia spaziale, la difficoltà sta nel fatto che il telescopio montato sul pallone deve essere durevole. Ciò è particolarmente importante per ASTHROS con il suo specchio di 2,5 metri di diametro, che deve resistere non solo alle vibrazioni meccaniche ma anche alla gravità per mantenere la sua forma parabolica entro 2,2 micron da quella reale.
Per raggiungere questo obiettivo, l'azienda ottica italiana Media Lario ha costruito lo specchio principale ASTHROS con pannelli di alluminio leggero in una struttura a nido d'ape con superfici in nichel placcato oro. È stato montato su un supporto in composito di carbonio per resistenza e leggerezza.
Il rivestimento consente allo specchio di riflettere la luce debole nel lontano infrarosso. Ciò consente ad ASTHROS di guardare le regioni di formazione stellare nella nostra galassia e creare mappe 3D ad alta risoluzione della distribuzione e del movimento dei gas e confrontarle con galassie lontane per capire meglio come si formano e muoiono le stelle.
Il mese prossimo, ASTHROS inizierà l'integrazione con la gondola a mongolfiera, dopodiché sarà sottoposta a test pre-volo.
Penso che questo sia probabilmente il telescopio più sofisticato mai costruito per il volo in mongolfiera ad alta quota", ha affermato José Siles, Project Manager ASTHROS presso JPL.
Avevamo specifiche tecniche simili ai telescopi spaziali, ma con un budget più limitato. Abbiamo dovuto combinare le tecnologie dei telescopi terrestri, che osservano a lunghezze d'onda simili, con le tecnologie di produzione avanzate utilizzate per le barche a vela professionali da regata. È piuttosto unico.
2022-07-01 19:28:38
Autore: Vitalii Babkin