Quando o balão decolar da Antártida em dezembro de 2023, no início de seu voo de quatro semanas sobre o Pólo Sul, ele levará o Telescópio Astrofísico de Alta Resolução Espectral no Comprimento de Onda Submilimétrico (ASTHROS), com um dos maiores espelhos de todos os tempos ou voando em um balão de gás de alta tecnologia.
Livres da influência da atmosfera terrestre, os telescópios espaciais representam um salto na astronomia que revolucionou nossa compreensão do universo.
Por outro lado, esses telescópios podem levar anos para serem desenvolvidos e são incrivelmente caros para serem lançados.
Alternativamente, os telescópios podem ser suspensos em balões e elevados acima da maior parte da atmosfera para fazer observações.
Não é perfeito, mas normalmente é muito mais barato do que lançar telescópios espaciais e permite que organizações como a NASA os usem como bancos de teste para futuras tecnologias espaciais. Eles também podem voar com uma frequência surpreendente, com até 15 missões por ano no âmbito do Programa de Balões Científicos da NASA.
Segundo a agência espacial, a dificuldade está no fato de que o telescópio montado em balão deve ser durável. Isso é especialmente importante para o ASTHROS com seu espelho de 2,5 metros de diâmetro, que deve resistir não apenas às vibrações mecânicas, mas também à gravidade para manter sua forma parabólica dentro de 2,2 mícrons do verdadeiro.
Para conseguir isso, a empresa óptica italiana Media Lario construiu o espelho principal ASTHROS a partir de painéis de alumínio leve em uma estrutura de favo de mel com superfícies de níquel banhadas a ouro. Foi montado em um suporte composto de carbono para resistência e leveza.
O revestimento permite que o espelho reflita a luz fraca no infravermelho distante. Isso permite que o ASTHROS observe as regiões de formação de estrelas em nossa galáxia e crie mapas 3D de alta resolução da distribuição e movimento dos gases, e compare-os com galáxias distantes para entender melhor como as estrelas se formam e morrem.
No próximo mês, o ASTHROS começará a integração com a gôndola de balão, após o qual passará por testes pré-voo.
Acho que este é provavelmente o telescópio mais sofisticado já construído para balonismo de alta altitude”, disse José Siles, gerente de projeto ASTHROS no JPL.
Tínhamos especificações técnicas semelhantes aos telescópios espaciais, mas com um orçamento mais limitado. Tivemos que combinar as tecnologias dos telescópios terrestres, que observam em comprimentos de onda semelhantes, com as tecnologias avançadas de fabricação usadas para veleiros de corrida profissionais. É bem único.
2022-07-01 19:28:38
Autor: Vitalii Babkin