Le vaisseau spatial Solar Orbiter approche de sa première approche historique du Soleil. Le 14 mars, il passera près de Mercure, et le 26 mars il sera le plus près possible du Soleil.
Le 7 mars, Solar Orbiter est passé juste entre la Terre et le Soleil, à mi-chemin entre notre planète et notre étoile, ce qui permet une étude unique de la météo spatiale et de la relation entre le Soleil et la Terre.
Le soleil libère un flux constant de particules dans l'espace. Ce phénomène est connu sous le nom de vent solaire. Il transporte les particules chargées du Soleil dans l'espace, où elles peuvent interagir avec les planètes, créant des aurores et influençant la technologie. L'activité magnétique sur le Soleil, se produisant souvent au-dessus des taches solaires, peut créer des rafales de vent qui amplifient ces effets.
Ce comportement est connu sous le nom de météo spatiale, et les scientifiques peuvent utiliser le croisement de la ligne Terre-Soleil d'aujourd'hui pour l'étudier d'une manière unique. Ils combineront les observations de Solar Orbiter avec celles d'autres engins spatiaux opérant plus près de la Terre, tels que les engins spatiaux Hinode et IRIS en orbite terrestre, ainsi que SOHO situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Les instruments de télédétection de Solar Orbiter peuvent également localiser l'origine de tout événement à la surface du Soleil. Ce type de science des connexions est l'un des principaux moteurs de la mission Solar Orbiter. Même si aucun événement majeur ne se produit, de nombreuses recherches scientifiques peuvent encore être menées pour analyser l'évolution du même "paquet" de vent solaire lorsqu'il se déplace vers l'extérieur dans le système solaire.
En raison de sa position et de sa proximité relative avec la Terre, Solar Orbiter a jusqu'à présent pu rester en contact quasi constant, transmettant de grandes quantités de données. Le traitement est également rapide.
Par exemple, les données du magnétomètre sont traitées et effacées environ 15 minutes après leur enregistrement. Ces 15 minutes incluent même les trois minutes et demie nécessaires pour que les signaux traversent l'espace entre le vaisseau spatial et la station au sol.
Solar Orbiter est actuellement situé à une distance d'environ 75 millions de kilomètres du Soleil. C'est la même distance que le vaisseau spatial a atteinte lors de son passage rapproché au Soleil le 15 juin 2020, mais cela ne se compare pas à la distance à laquelle il se rapprochera maintenant.
Désormais, nous entrons dans l'inconnu en ce qui concerne les observations du Soleil par Solar Orbiter », déclare Daniel Muller, scientifique de la mission.
Le 26 mars, Solar Orbiter sera à moins d'un tiers de la distance entre le Soleil et la Terre, et il est conçu pour résister à cette approche pendant des périodes de temps relativement longues.
Il sera situé du 14 mars au 6 avril à l'intérieur de l'orbite de Mercure. Près du périhélie, comme on appelle l'approche la plus proche du Soleil, Solar Orbiter rapprochera plus que jamais les télescopes à haute résolution du Soleil.
Avec les données et les images d'autres instruments, Solar Orbiter pourrait en dire plus sur les fusées éclairantes miniatures, appelées feux de camp, que la mission a trouvées dans ses premières images.
Pour ce faire, Solar Orbiter utilisera ses instruments de télédétection tels que EUI pour imager le Soleil et ses instruments in situ pour mesurer le vent solaire lorsqu'il passe devant le vaisseau spatial.
Le passage du périhélie le 26 mars est l'un des principaux événements de la mission. Les dix outils fonctionneront simultanément pour collecter autant de données que possible.
2022-03-11 10:25:26
Auteur: Vitalii Babkin