Le pulsar sono un tipo di stella di neutroni che emette raggi di radiazione dai loro poli, creando impulsi di luce quando quei raggi colpiscono la Terra.
Questi impulsi luminosi lampeggiano rapidamente, di solito a distanza di pochi secondi o millisecondi, rendendoli relativamente facili da individuare nello spazio.
La pulsar appena scoperta, denominata PSR J0523-7125, lampeggia tre volte al secondo e si trova nella Grande Nube di Magellano, una galassia nana che orbita attorno alla nostra galassia, la Via Lattea.
Si è rivelata 10 volte più luminosa di qualsiasi altra pulsar mai scoperta al di fuori della nostra galassia e rivaleggia con quella più luminosa trovata al suo interno.
Ma se è così luminoso, come è riuscito a nascondersi dal rilevamento per così tanto tempo? I ricercatori affermano che questa pulsar ha una caratteristica insolita che l'ha aiutata a rimanere nascosta: i suoi fasci di radiazioni sono molto ampi, il che significa che gli impulsi rimangono "accesi" molto più a lungo della maggior parte delle pulsar.
Ciò significa che i rilievi del cielo non noteranno la luce, supponendo che fosse una galassia distante sullo sfondo.
La pulsar è stata infine rilevata dal radiotelescopio ASKAP in Australia, che utilizza una sorta di filtro che il team di astronomi descrive come occhiali da sole.
A causa dei loro campi magnetici estremi, le pulsar emettono luce altamente polarizzata che è indistinguibile dalla luce normale per la maggior parte degli strumenti. ASKAP, tuttavia, può vederlo.
Durante lo studio dei dati ASKAP, i ricercatori hanno notato un oggetto altamente polarizzato nella Grande Nube di Magellano che ha fluttuato di luminosità nel corso di diversi mesi.
Successive osservazioni con altri strumenti non hanno mostrato oggetti nelle lunghezze d'onda dei raggi X, ottiche o infrarosse, ma alla fine il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa ha confermato che si trattava di una pulsar insolita.
"Dovremmo aspettarci di trovare più pulsar usando questo metodo", ha affermato la professoressa Tara Murphy, autrice principale dello studio.
“Questa è la prima volta che siamo stati in grado di cercare sistematicamente la polarizzazione di una pulsar. A causa delle sue proprietà insolite, questa pulsar è stata persa da studi precedenti, nonostante la sua brillantezza".
Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal.
2022-05-04 15:43:22
Autore: Vitalii Babkin