Os pulsares são um tipo de estrela de nêutrons que emite feixes de radiação de seus pólos, criando pulsos de luz quando esses feixes atingem a Terra.
Esses pulsos brilhantes piscam rapidamente, geralmente com apenas alguns segundos ou milissegundos, tornando-os relativamente fáceis de detectar no espaço.
O pulsar recém-descoberto, designado PSR J0523-7125, pisca três vezes por segundo e está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que orbita a nossa Via Láctea.
Acabou sendo 10 vezes mais brilhante do que qualquer outro pulsar já descoberto fora de nossa galáxia, e rivaliza com o mais brilhante encontrado dentro dela.
Mas se é tão brilhante, como conseguiu se esconder da detecção por tanto tempo? Os pesquisadores dizem que este pulsar tem uma característica incomum que o ajudou a ficar escondido - seus feixes de radiação são muito amplos, o que significa que os pulsos permanecem "ligados" por muito mais tempo do que a maioria dos pulsares.
Isso significa que as pesquisas do céu não notarão a luz, assumindo que era uma galáxia distante de fundo.
O pulsar acabou sendo detectado pelo radiotelescópio ASKAP na Austrália, que usa uma espécie de filtro que a equipe de astrônomos descreve como óculos de sol.
Devido aos seus campos magnéticos extremos, os pulsares emitem luz altamente polarizada que é indistinguível da luz normal para a maioria dos instrumentos. ASKAP, no entanto, pode vê-lo.
Enquanto estudavam os dados do ASKAP, os pesquisadores notaram um objeto altamente polarizado na Grande Nuvem de Magalhães que flutuou em brilho ao longo de vários meses.
Observações subsequentes com outros instrumentos não mostraram objetos em comprimentos de onda de raios-X, ópticos ou infravermelhos, mas finalmente o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul confirmou que era um pulsar incomum.
“Devemos encontrar mais pulsares usando este método”, disse a professora Tara Murphy, principal autora do estudo.
“Esta é a primeira vez que conseguimos pesquisar sistematicamente a polarização de um pulsar. Devido às suas propriedades incomuns, este pulsar foi ignorado por estudos anteriores, apesar de ser brilhante.”
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal.
2022-05-04 15:43:22
Autor: Vitalii Babkin