発見された最も明るい銀河系外パルサー

パルサーは、極から放射のビームを放出する一種の中性子星であり、それらのビームが地球に当たると光のパルスを生成します。

これらの明るいパルスは、通常は数秒または数ミリ秒間隔ですばやく点滅するため、宇宙で比較的簡単に見つけることができます。

新しく発見されたパルサーは、PSR J0523-7125と呼ばれ、1秒間に3回点滅し、天の川銀河を周回する矮小銀河である大マゼラン雲の中にあります。

それは、私たちの銀河の外でこれまでに発見された他のどのパルサーよりも10倍明るく、その中で見つかった最も明るいパルサーに匹敵することがわかりました。

しかし、それが非常に明るい場合、どのようにして長い間検出から隠れることができたのでしょうか？研究者たちは、このパルサーには、隠れたままにするのに役立つ珍しい特徴があると言います。その放射ビームは非常に広く、これは、パルスがほとんどのパルサーよりもはるかに長く「オン」になっていることを意味します。

これは、それが遠方の背景銀河であると仮定すると、空の調査は光に気付かないことを意味します。

パルサーは最終的にオーストラリアのASKAP電波望遠鏡によって検出されました。この望遠鏡は、天文学者のチームがサングラスと呼んでいる一種のフィルターを使用しています。

パルサーは極端な磁場のため、通常の光とほとんどの機器で区別できない高度に偏光した光を放出します。ただし、ASKAPはそれを見ることができます。

ASKAPデータを研究している間、研究者たちは大マゼラン雲の中で数ヶ月の間に明るさが変動する高度に分極化された物体に気づきました。

その後の他の機器での観測では、X線、光学、または赤外線の波長の物体は示されませんでしたが、最終的に南アフリカのMeerKAT電波望遠鏡はそれが異常なパルサーであることを確認しました。

「この方法を使用して、より多くのパルサーを見つけることを期待する必要があります」と、研究の筆頭著者であるタラ・マーフィー教授は述べています。

「パルサーの分極を体系的に調べることができたのはこれが初めてです。その珍しい特性のために、このパルサーは、それがどれほど明るいにもかかわらず、以前の研究では見落とされていました。」

この研究は、アストロフィジカルジャーナルに掲載されました。

著者: Vitalii Babkin