Il biologo evoluzionista dell'Università di Harvard Zachary Lewis ha scoperto che le salamandre pletodontidi hanno un codice genetico responsabile della formazione dei polmoni. Ciò è sorprendente, poiché questo gruppo di salamandre differisce in quanto respira attraverso la pelle e negli adulti non ci sono polmoni come organo separato. Appaiono per un breve periodo nell'embrione in via di sviluppo, ma poi si degradano man mano che l'embrione cresce.
I pletodontidi hanno perso i polmoni tra 25 e 110 milioni di anni fa, e poiché oggi ci sono almeno 478 specie, gli scienziati tendono a considerare questo fatto un vantaggio evolutivo acquisito. I pletodontidi sono il gruppo più numeroso di salamandre, distribuito su tre continenti. Il loro corpo è ricoperto di muco, che ricorda il muco polmonare e consente loro di assorbire l'ossigeno attraverso la pelle.
Zachary Lewis ha sostituito i tessuti che circondano i rudimenti dei polmoni nell'embrione con altri simili, ma del tipo di salamandre con polmoni. Ciò ha portato allo sviluppo dei polmoni nei pletodontidi in uno stato quasi completo, sebbene siano rimasti non funzionali. Ulteriori studi hanno dimostrato che le salamandre hanno tutti i meccanismi necessari per creare i polmoni, ma questo processo è geneticamente programmato per essere interrotto nella fase iniziale.
Il biologo ha suggerito che l'inizio della crescita dei polmoni si verifica insieme all'inizio della creazione di altri organi, poiché gli stessi geni sono responsabili di ciò. Tuttavia, c'è poi una ridistribuzione delle risorse all'interno dell'embrione: organi importanti, come il cuore, continuano a ricevere nutrimento ea svilupparsi. E quelli inutili, come i polmoni, muoiono. Molti milioni di anni fa, questo approccio ha dato alle salamandre un vantaggio evolutivo, ma è possibile che in futuro inizieranno a crescere di nuovo i polmoni a tutti gli effetti se le loro condizioni di vita cambiano.
2022-08-29 18:36:11
Autore: Vitalii Babkin