Zachary Lewis, biologiste de l'évolution à l'Université de Harvard, a découvert que les salamandres plétodontides ont un code génétique responsable de la formation des poumons. Ceci est surprenant, car ce groupe de salamandres diffère en ce qu'il respire à travers la peau et qu'il n'y a pas de poumons en tant qu'organe distinct chez les adultes. Ils apparaissent pendant une courte période dans l'embryon en développement, mais se dégradent ensuite à mesure que l'embryon grandit.
Les plétodontidés ont perdu leurs poumons il y a entre 25 et 110 millions d'années, et comme il existe aujourd'hui au moins 478 espèces, les scientifiques ont tendance à considérer ce fait comme un avantage évolutif acquis. Les plétodontidés sont le plus grand groupe de salamandres, répartis sur trois continents. Leur corps est recouvert de mucus, qui ressemble au mucus pulmonaire et leur permet d'absorber l'oxygène à travers leur peau.
Zachary Lewis a remplacé les tissus entourant les rudiments des poumons de l'embryon par des tissus similaires, mais du type des salamandres à poumons. Cela a conduit au développement des poumons chez les plétodontidés à un état presque complet, bien qu'ils soient restés non fonctionnels. D'autres études ont montré que les salamandres possèdent tous les mécanismes nécessaires pour créer des poumons, mais ce processus est génétiquement programmé pour être interrompu au stade initial.
Le biologiste a suggéré que le début de la croissance des poumons se produit avec le début de la création d'autres organes, puisque les mêmes gènes en sont responsables. Cependant, il y a alors une redistribution des ressources au sein de l'embryon - des organes importants, tels que le cœur, continuent de se nourrir et de se développer. Et ceux qui sont inutiles, comme les poumons, meurent. Il y a plusieurs millions d'années, cette approche a donné aux salamandres un avantage évolutif, mais il est possible qu'à l'avenir, elles recommencent à développer des poumons à part entière si leurs conditions de vie changent.
2022-08-29 18:36:11
Auteur: Vitalii Babkin