O biólogo evolutivo da Universidade de Harvard, Zachary Lewis, descobriu que as salamandras pletodontid têm um código genético que é responsável pela formação dos pulmões. Isso é surpreendente, pois esse grupo de salamandras difere por respirar pela pele e não há pulmões como órgão separado em adultos. Eles aparecem por um curto período de tempo no embrião em desenvolvimento, mas depois se degradam à medida que o embrião cresce.
Os pletodontídeos perderam os pulmões entre 25 e 110 milhões de anos atrás e, como hoje existem pelo menos 478 espécies, os cientistas tendem a considerar esse fato uma vantagem evolutiva adquirida. Os pletodontídeos são o maior grupo de salamandras, distribuídos em três continentes. Seu corpo está coberto de muco, que se assemelha ao muco do pulmão e permite que eles absorvam oxigênio através da pele.
Zachary Lewis substituiu os tecidos que cercam os rudimentos dos pulmões no embrião por outros semelhantes, mas do tipo de salamandras com pulmões. Isso levou ao desenvolvimento de pulmões em pletodontídeos a um estado quase completo, embora permanecessem não funcionais. Outros estudos mostraram que as salamandras possuem todos os mecanismos necessários para criar pulmões, mas esse processo é geneticamente programado para ser interrompido no estágio inicial.
O biólogo sugeriu que o início do crescimento dos pulmões ocorre junto com o início da criação de outros órgãos, já que os mesmos genes são responsáveis por isso. No entanto, há uma redistribuição de recursos dentro do embrião - órgãos importantes, como o coração, continuam a receber nutrição e a se desenvolver. E os desnecessários, como pulmões, morrem. Muitos milhões de anos atrás, essa abordagem deu às salamandras uma vantagem evolutiva, mas é possível que no futuro elas comecem a desenvolver pulmões completos novamente se suas condições de vida mudarem.
2022-08-29 18:36:11
Autor: Vitalii Babkin